София еще раз взглянула на салфетку с собственноручно нацарапанным адресом. Да, это точно восьмерка, не тройка. Ну, значит, этот склад ей и нужен, а не тот страшный, куда она собиралась отправиться вначале. Этот пугал меньше.

Всего-то и нужно сделать пару снимков склада изнутри, сфотографировать потолки и дверные проемы, чтобы можно было воспроизвести на компьютере общий вид здания. Этот склад – копия того, что подожгли две недели назад. Дело рук серийного поджигателя, который орудовал в четырех различных штатах. Местные органы обратились за помощью к ФБР.

София взяла фотоаппарат и сумочку. Удостоверение ФБР положила в карман, на случай если охранник захочет его увидеть. Открыв дверь, она прошла вперед медленно, изучающе глядя вокруг, пока глаза привыкали к полутьме, и не забывая ругать последними словами Брюса, коллегу, который упросил ее сделать эти снимки. По его вине она здесь.

София вздохнула. Теперь Брюс обязан ей по гроб жизни. Она терпеть не может все эти шпионские страсти.

Конечно, она работает на ФБР, но стоит упомянуть, что агентом не числится. Даже осмотром места преступления не занимается, хотя состоит в группе криминалистов. Слава богу, она всего-навсего художник-оформитель. Оформляет брошюры, флаеры, постеры. Сидит себе спокойно в вашингтонском кабинете и не шатается по складам из фильма ужасов.

Когда дверь захлопнулась, София глубоко вдохнула и напомнила себе, что и в этом жутком месте есть воздух, да и вообще бояться нечего. Она не окажется запертой в машине, как пять лет назад после аварии. Спасибо методике доктора Фретвелла, научившего ее технике релаксации, позволявшей справиться с приступами паники. Включив камеру, она принялась фотографировать. С дверными проемами проблем не возникло, зато потолочные балки снять оказалось сложнее. Осмотревшись как следует, она поняла, вид сверху откроет гораздо лучший ракурс.

София сделала несколько осторожных шагов. В общем-то не похоже, чтобы здесь обитали серийные убийцы или еще какие киборги, но все-таки по-прежнему мурашки по спине. Разбросанные по ступеням деревянные ящики и коробки тоже опасны – трудно пробираться. София крепко схватилась за перила и продолжила путь.

Когда она уже обошла огромный ящик и почти добралась до лестничной площадки, краем глаза заметила какое-то движение. Обернулась посмотреть, что там такое, внезапно чья-то рука закрыла ей рот, заглушив неизбежный вопль ужаса. Ее сильно прижали к груди, низкий голос выдохнул в самое ухо:

– Какого черта ты тут делаешь?

Столбняк длился недолго. Секунду спустя София уже была готова действовать. Заехав незнакомцу локтем в живот, ногами, что было сил, лягнула его по голеням. За спиной послышалось неразборчивое ворчание, но рука, зажимавшая рот, не сдвинулась.

Тут-то ей стало по-настоящему жутко. Рука перекрывала кислород, дышать она не могла. От страха, что есть сил, заколотила по всему, чему придется, яростнее и неистовее. Ворчание стало громче и озлобленнее. Правда, отпускать ее явно не собирались. Она развернулась и попыталась впиться ногтями в лицо, но он свободной рукой обхватил ее запястья, не дожидаясь, пока это случится. Прижал к груди еще сильнее, так, чтобы ее хаотичные удары не могли больше причинить вреда.

– Успокойся. Я не сделаю тебе ничего плохого.

Слова с трудом доходили до охваченной ужасом Софии. Она пыталась убрать его руку, отчаянно нуждаясь в глотке воздуха. Подогнув колени, всем телом повисла на нем. Он не убрал руку с ее рта, зато разжал другую руку, чтобы она не выскользнула, и ее запястья оказались на свободе. София тут же попыталась этим воспользоваться и обеими руками оторвать ото рта ладонь, но это оказалось не так просто. Все мысли ушли, оставив только одну – ей нужен был воздух. Доктор Фретвилл с его рассуждениями о запасе кислорода, который с нами всегда, почему-то не помогал. Сейчас в его постулаты верилось с трудом.