Макс никогда остро не ощущал дефицита в общении. Семейной пары Дугласов ему было вполне достаточно. «Разве настоящих друзей может быть больше одного?!» – частенько восклицал он, на что Стив добавлял: «в двухместной лодке». И как бы Макс Фишер ни отрицал свое одиночество, в глубине души он был катастрофически одинок.

Спустя двадцать минут холодный ветер начал уже невыносимо щипать лицо и сковывать пальцы. «Необходимо срочно найти какое-нибудь кафе или любую другую приличную забегаловку, или я рискую отморозить себе пальцы», – подумал Макс. Он бросил взгляд на противоположную сторону улицы и увидел приятное на вид заведение с яркой вывеской «Hot&Strong». Перейдя дорогу и подойдя ближе, он почувствовал приятный, несколько пряный запах выпечки и манящий аромат кофе. Макс спешно зашел внутрь и остановился, окидывая оценивающим взглядом помещение. Оно мало отличалось от других кафе, в которых ему доводилось быть. Светлые стены, круглые деревянные столики с солонкой, перечницей, сахарницей, салфетками и набором зубочисток. Высокие окна с низкими и широкими подоконниками. Дополняли интерьер фотографии с довольными посетителями и картины с преимущественно гастрономической тематикой. У противоположной от двери стены располагалась небольшая барная стойка и прилавки, уставленные всевозможными пирожными и тортами, а также сэндвичами и салатами. Макс сел за столик напротив барной стойки, и рядом с ним тут же оказалась официантка, протягивая меню. Макс внимательно изучил страницы с кофе, и его удивило обилие незнакомых ему названий. В итоге он заказал привычный двойной американо. Рассматривая зал, его взгляд невольно останавливался на парочках, и Максу становилось не по себе. Последние месяцы его не покидала мысль, что у него, возможно, слишком завышенные требования к девушкам. Хотя сам он был далек от идеала. И, по всей видимости, ему уже необходимо, наконец, выбрать себе спутницу, пусть не идеальную, но подходящую для счастливой совместной жизни. Ведь ему уже тридцать лет. Все его знакомые давно обзавелись семьями, у некоторых даже дети появились. А он сидит здесь, один, абсолютно свободный и жаждущий познакомиться с красивой девушкой и построить с ней серьезные отношения.

«Наверное, это все не для меня», – подумал Макс, глядя через окно на проходящих мимо людей. – «Возможно, я отношусь к тем людям, которые не созданы для семейной жизни. Что ж, они тоже неплохо живут».

– Ваш кофе, – прервала его мысли официантка и поставила чашку на столик.

С заказанной им чашкой двойного американо в качестве приятного бонуса принесли печенье с предсказанием – приветственного жеста от заведения. И официантка, приятная девушка, подмигнув, заверила его, что спрятанное там предсказание обязательно сбудется. Макс надломил его, ровно посередине, и там действительно оказалась аккуратно сложенная бумажка. Он, признаться, даже не собирался придавать этой глупости никакого значения. Какая разница, что там написано. Все-равно, никогда не сбудется – плохое или хорошее. Но вязкая мысль, словно зудящая муха, засела в его голове и не давала покоя. Он то и дело бросал беспокойный взгляд на лежащую на краю стола пресловутую бумажку, и рука сама норовила развернуть ее и поднести к глазам. Наконец, не выдержав, Макс тяжело вздохнул и, понимая откровенную бессмысленность и даже глупость затеи, все же взял предсказание и прочитал его. Красивым, почти каллиграфическим, почерком там было начертано:

«Оглянись – твоя любовь рядом с тобой».

Макс фыркнул. «Я так и знал, ничего интересного – очередная чушь для привлечения клиентов, замануха для дурачков».