– Да! Совершенно точно: это то самое Кольцо Заклятий, о котором говорится в наших легендах и преданиях. Это то самое кольцо, которое способно помочь водяным. С помощью этого Кольца Заклятий можно вернуться в прошлое и, проведя магический ритуал, отменить древнее колдовство и изменить всю нашу жизнь.
Глава VII, в которой Тэтонх рассказывает древнюю легенду про то, как водяные стали водяными
– Дело в том, что мы не всегда были водяными, – начал главный ученый. – Давным-давно в одном древнем-предревнем царстве фараонов мы были людьми и жили на Земле. Все в нашем роду были жрецами храма Великой Науки. Жрецы эти наблюдали за звездами и изучили весь видимый небосвод. Они создали очень точный календарь, научились предсказывать солнечные затмения и вычислили орбиты комет. Они могли предсказывать погоду, засушливые и дождливые периоды, урожайные и голодные годы.
Наши предки установили, что Земля является одной из планет и вращается вокруг Солнца. Они открыли фундаментальные законы физики и изобрели много хитроумных приборов и механизмов. Из поколения в поколение жрецы храма Великой Науки умножали и оберегали эти знания.
– Ученье – свет, а неученье – тьма! – глубокомысленно произнёс Бублик, задумчиво глядя поверх голов.
Тэтонх ненадолго замолчал, как бы собираясь с мыслями, и продолжил рассказ:
– В древности жрецы должны были держать эти знания в глубокой тайне, потому что фараоны всех династий не желали, чтобы народ просвещался и постигал законы природы. Фараоны и их окружение прекрасно знали, что образованный народ гораздо сложнее держать в рабстве и повиновении, чем народ темный и неграмотный. Фараоны знали, что образование ведёт к прогрессу и богатству, а богатые люди всегда стремятся к свободе. Бедным же и невежественным не до свободы, они всю жизнь заняты выживанием, и ими легко управлять.
Чтобы как можно глубже погрузить народ в мракобесие и суеверия, было придумано множество разных мелких богов, которые подменили в быту единого Бога Природы – создателя и творца Вселенной. И люди для решения ежедневных проблем обращались не к своим силам и возможностям, а к тем самым многочисленным придуманным божкам.
Если корова давала мало молока, то нужно было просить бога, отвечающего за надои, если суховей уничтожил посевы, это значило, что должным образом не ублажили бога Ветра. Хотя на самом деле суховей можно было предвидеть на основании научного прогноза.
Ученый увлекся рассказом и, казалось, читал лекцию в университетской аудитории.
– Так продолжалось многие века. Но жрецы храма Великой Науки всегда хотели, чтобы знания и просвещение были доступны народу и служили для его блага. Наши предки открывали при храмах бесплатные школы. Фараоны не поощряли этого и зачастую жрецам приходилось действовать скрытно.
В ту пору фараоном в Египте был Рамэнос Пятый. Он правил уже четвёртый десяток лет, а самым влиятельным храмом при дворе Рамэноса был храм Великой Воды, посвящённый Нилу – главной реке Египта. Верховного жреца этого храма звали Шэкóнх, он был приближен к Рамэносу Пятому и пользовался его покровительством.
Вот этот самый Шэконх однажды затаил злобу на наших предков, которых впоследствии превратили в водяных.
– А за что Шэконх превратил жрецов в водяных? За то, что школы открывали? – Амэнхот не удержался от вопроса.
– В том числе и за школы, конечно. Но триггером послужил вот какой случай. Жрецы храма Великой Воды, чтобы заставить крестьян жертвовать в их пользу, из года в год проделывали подлый фокус, который выдавали за чудо.
Каждую весну они собирали крестьян на базарной площади и с помощью очень простого приспособления – деревянной трубы, опущенной в огромную бочку с водой, – демонстрировали людям, как вода поднимается вверх по трубе и выливается сверху.