– Ты говорить научился? Тогда скажи мне: что это такое и где мы с тобой находимся?

– Что мне учиться-то, я всегда говорить умел, только вы меня не понимали. Или делали вид, что не понимаете. Как аукнется, так и откликнется, – проворчал в ответ кот и зачем-то, довольно неуместно, вставил пословицу.

Тут из-за большого куста водорослей, а растения вокруг были, конечно же, водорослями, показалась огромная серая голова с висячим носом и непропорционально крупными ушами. Как вы уже догадались, это был самый настоящий водяной.

Светик ойкнула от испуга, а Бублик прижал уши и злобно зашипел. Но взгляд водяного буквально светился доброжелательностью, и наши герои тут же успокоились, а водяной произнес:

– Здравствуйте!

– Здра-а-ассте… – ответила Света, а сама подумала: «Вот сейчас скажет: Забор покрасьте“, и окажется, что водяного зовут дядя Витя».

– Привет, – подозрительным тоном произнес кот. – Где это мы?

– Вы находитесь в подводном мире, вам нечего опасаться. Добро пожаловать! – вежливо и важно проговорил водяной. – Меня зовут Амэнхóт, я готов помочь вам.

Светка хорошенько рассмотрела стоящего напротив Амэнхóта. Он выглядел точно так, как описывали водяных контактёры. Всё совпадало: цвет кожи, огромные нос и уши и все такое прочее.

– Меня зовут Света, – представилась девочка. – А это мой Бублик, он очень добрый, умный и породистый.

– Я не «твой». Я сам по себе. Своя рубашка ближе к телу, – заносчиво прокомментировал Светкину фразу кот и снова ввернул пословицу. – Просто мы тут вместе оказались. Случайно, – на последнем слове Бублик поднял переднюю лапу с вытянутым вверх указательным пальцем.

– А вы, Амэнхóт, наверное, водяной? А вы самый главный водяной? А водяные понимают наш язык? – посыпала вопросами Светик.

– Нет, мы, водяные, не знаем вашего языка. Но сейчас мы с вами говорим на самом древнем из всех земных языков, который скрыт в подсознании каждого и который априори знают все обитатели Земли, но знание это открывается только при особых обстоятельствах.

– Апри… что? – переспросил кот.

– Априори. Это значит, что некое знание существует в тебе с самого рождения, этому знанию не надо учиться, оно есть в тебе «априори» – независимо ни от чего, – пояснил незнакомое слово Амэнхóт.

– Век живи – век учись, – на сей раз пословица в устах кота прозвучала уместно.

– А теперь расскажите, пожалуйста, как вы к нам попали?

– Бублик сегодня убежал из дома, я догнала его только на берегу. Он нашел в воде драгоценное кольцо, я примерила его на палец. После этого всё вокруг завертелось, и мы очутились тут – на дне, – лаконично и толково объяснила Света и протянула Амэнхóту кольцо.

Амэнхóт, рассмотрев кольцо, проговорил:

– Мне бабушка с дедушкой рассказывали, что им рассказывали их бабушки и дедушки, а тем рассказывали бабушки и дедушки бабушек и дедушек и так далее, что есть такое волшебное Кольцо Заклятий, которое способно снять старое проклятие, наложенное на наш род и сделавшее нас водяными. Но это было так давно, что теперь уже никто не знает, что делать с кольцом, чтобы проклятие снять.

– А как же кольцо на берегу оказалось, если оно такое важное? И в чём его волшебство?

– Может быть, на кольце написан какой-нибудь пояснительный текст?

– Тут ничего не написано, – сказала Светка, внимательно осмотрев внешнюю и внутреннюю поверхности кольца.

– Там может быть микрошрифт, который невидим для невооруженного человеческого глаза. Может быть, следует посмотреть через увеличительные оптические приборы? – предположил Амэнхóт.

– Между прочим, у котов зрение во много-много раз острее человеческого, – подал голос Бублик.