– Спасибо, братишка!
– Помни, ты – мяук! Будь мудрым, и всегда следуй заветам наших предков, – почти зарычал другой суровый ветеран, лишившийся в битвах правого глаза и половины левого уха.
– Я помню! – улыбнулся Шустрик.
Все мяуки подходили один за другим и искренне желали Шустрику доброй дороги.
Наконец к нему подошла белая с черными пятнами мяучка, которая особенно пристально и нежно вглядывалась в его зеленые глаза.
«Да это же моя мяума! Мяума!!!» – узнал ее Шустрик и громко замурлыкал от радости. Его лапы чуть не пустились в пляс. Как он мог надеяться на такую встречу? Ведь он лишился ее в тот самый момент, когда Друг – хозяин мяумы – посадил его в корзинку и отнес на птичий рынок…
Долгие месяцы разлуки нисколько не изменили ее. Она по-прежнему была сильной, красивой и мудрой мяучкой. Подойдя, она ласково и внимательно посмотрела на него. Шустрик понял – мать не только любит его как сына, но и уважает его желание отправиться в далекий и опасный путь.
– Мой маленький сынок, – замурлыкала она. – Мой любимый мяученок! Мне так жаль снова расставаться с тобой, едва встретив… Но у нас впереди еще целый вечер, ты расскажешь мне обо всем… И я верю – ты справишься с тем, что задумал. Я всегда верила в тебя.
– Спасибо, мяума, – прошептал он. – Не забывай меня.
– Никогда не забуду. Ты всегда в моих мыслях и снах. Мой сын…
Шустрик почувствовал в ее словах гордость за него. Ему стало настолько приятно, что он тихонько замяукал.
Вожак растроганно смотрел на них. Он понимал, что шансов на благополучный исход не так уж и много, и наблюдать сцену прощания матери с сыном-патриотом было грустно, но он смотрел и думал: «Именно такие ребята-победители и сокрушат крысино-мыушиное иго. Обязательно. И кто знает, может его путешествие… это шаг к исполнению пророчества? Так ли?… Да!.. Это возможно!»
Глава вторая. Пир
– А сейчас, братья, время пира! – крикнул Карась.
Он сделал знак, и молоденькие веселые мяучки пригласили всех «за стол». Бойцы радостно замурлыкали и бросились на угощение.
Чего там только не было!
Свежая сметана в криночках, с большим трудом добытая на Дружеском рынке. «Вкуснотища!» – урчали мяуки, с жадностью лакая, облизываясь и снова лакая.
Сочная крысятина – еда настоящих бойцов.
Корм Друзей. Неплохая штука, но больше для любителей… Таких оказалось довольно много.
Похищенное у домашних гавков мяусо больших молоконосиц – мяуки смели все угощение подчистую.
Свежии птичьи яйца…
Для поклонников крепких напитков была приготовлена валерьянка.
В общем, пир на весь мяучий мир!
Шустрик уплетал крысятину и думал о том, когда он вернется домой и вернется ли вообще… Да и где был его дом?
«Дом для меня – это жилище моего Друга. Но найду ли я в Мяукитае Сашу? Обрету ли вновь свой дом? Вернусь ли когда-нибудь сюда?…»
Мать стояла рядом и внимательно смотрела на него.
– Да, – тихонько кивнула она. – Я знаю, о чем ты думаешь… Ты вернешься!.. Только знай, мой сын – тебе будет трудно! Тебя ждет очень непростое путешествие. Тебе предстоят великие битвы… Ты встретишь свою любовь, у тебя родятся дети – мои внуки. Так сказала про тебя старая Мяукка. Я верю, в Книге судеб написано, что ты вернешься с великой победой и честью!
Мать смотрела на сына и размышляла о последней части пророчества Мяукки. Предательство, ловушка… Мяукка не смогла увидеть, выберется ли он из отчаянного положения с честью – или погибнет… Сказать или нет? Она смотрела на сына и понимала, что не может решить.
Среди мяуков, изрядно захмелевших от доброй старой валерьянки, раздались одобрительные возгласы. Все смотрели на хорошенькую мяучку, стыдливо прижавшую ушки, и громко мурлыкали, подбадривая это юное создание.