Закончив разговор, министр созвонился с президентом и по закрытому каналу доложил о его результатах.

– Вы, кажется, за него ручались? – сказал Уолтерс. – Что мы можем сделать?

– За три или четыре года можно подготовиться и отсечь от него две трети линий связи. Но ему хватит оставшегося, чтобы уничтожить всё человечество. Если начнём заново создавать эти виды оружия…

– Потребуются сумасшедшие деньги и двадцать лет! Нам никто не даст ни первого, ни второго! Информация об этих работах неизбежно просочится в сеть. Вы думаете, что ваш протеже с этим смирится?

– Тогда я не знаю, – сказал министр. – Наша безопасность не пострадает, вот начать самим не получится.

– Будьте готовы к тому, что Конгресс снимет с вас шкуру, – предупредил президент, – а я пока только снимаю с должности. Вы первый министр обороны, который разоружил Америку!

– Машка! – донёсся до неё крик с чердака. – Иди сюда! Я здесь такое нашёл!

Девочка отложила книгу и подошла к приставленной лестнице.

– Что кричишь? – спросила она брата. – Там не может быть ничего интересного. Я уже всё осмотрела.

Вчера, когда они всей семьей приехали смотреть доставшийся отцу в наследство дом, она действительно слазила на чердак и порылась в стоявшем там сундуке. Ничего такого, что могло заинтересовать, в нём не было. Сегодня родители уехали из деревни в райцентр, и дети остались одни. Маша взяла с собой «Маркизу ангелов» и сейчас читала её второй раз. А что ещё делать в доме, где нет даже электричества? И её айфон здесь не работал.

Сергей поспешно спустился с чердака и показал сестре небольшую книгу в кожаном переплете.

– Я нашёл тайник! – с гордостью сказал он. – Смотри, что в ней!

На пожелтевшей от времени бумаге были разноцветные рисунки каких-то тварей, геометрические фигуры и непонятный текст с завитушками.

– Это не английский, – присмотрелась Маша.

– Наверняка латынь, – решил брат. – Это демоны, а вот это пентаграмма. Я читал, что их вызывали на латыни.

– И зачем нам демоны? – рассудительно сказала сестра. – К тому же мы всё равно ничего здесь не поймём.

– А вот и нет! – возразил Сергей. – Смотри на этой странице. Видишь, написано по-русски.

– Действительно, – она взяла книгу и прочитала: – Для вызова исполняющего желания демона нужно следующее… Слушай, ну её, эту книгу. Тут написаны всякие гадости. Вряд ли это работает, и где ты возьмешь жертву? Мне как-то не по себе.

– Ты тупая? – постучал по своей голове брат. – Любые желания! Весь ритуал описан, даже то, как говорить на этой латыни. А в жертву возьмём курицу. У тебя есть деньги, вот и сбегаешь к соседям.

– Убивать будешь сам? – съязвила сестра. – И потом нужны свечи, соль и мел. Тоже просить у соседей?

– Свечи в шкафу, а соли навалом на кухне, – отмёл её возражения Сергей. – Пока ты сходишь за курицей, я сбегаю в сельскую школу и возьму у них мел. Там сейчас ремонт, а я придумаю что сказать! Скоро приедут родители, и уже ничего не получится. Неужели у тебя нет желаний?

– Ладно, – нехотя согласилась Маша, у которой желаний было намного больше, чем у её одиннадцатилетнего младшего брата. – Если ничего не получится, отдашь деньги!

Через час, приготовив всё необходимое, начали рисовать пентаграмму. Для этого выбрали самую большую комнату, убрав из неё стол в дедову спальню. Маша нарисовала большой круг и вписала в него звезду, а Сергей расставил в её лучах свечи. Отдельно нарисовали круги для себя и посыпали их солью.

– Зажигай свечи! – дрожащим голосом сказал брат. – Наши поставь в круги, а я принесу топор.

Девочка занялась свечами, а Сергей сбегал в сарай и принёс не только дедов топор, но и небольшое полено.