- Ух ты ж мой хорошенький, - просюсюкала я, когда Иэр умилительно мне улыбнулся, показав белоснежные клыки, и, развалившись поудобнее, продемонстрировал мне своё пухленькое, кругленькое пузико. – Злобный ушастый дяденька тебя обидел, ну ничего, скоро ты подрастешь, превратишься в большого и страшного дракона – обязательно отомстишь, только ты его не кушай, а то ещё, не дай Бог, изжога одолеет, или даже отравишься, вдруг он ядовитый.

- У меня уже есть просто непреодолимое желание вас обоих в канаву бросить.

- Вот, Софи, и это - его истинная сущность, - Иэр приложил лапки к пасти, изобразив притворный испуг. – Бросит нас одних на растерзание голодным хищникам!

- Заткнись, - наполненный яростью тон Энери не предвещал уже ничего хорошего.

- Да ладно тебе, говорю же, что эта кроха весит килограмм пять максимум, никак не больше. А со своими крохотными крылышками он вряд ли нас сможет догнать.

- А тебя не смущает тот факт, что он только что нас запросто догнал?

- Он хочет от меня избавиться! Софи, спаси! – воскликнув это, чешуйчатый гаденыш, словно страус, вдруг спрятал свою голову… в моем декольте.

Ровно две секунды мне понадобилось, чтобы прийти в себя и выйти из состояния «полного ступора», в которое меня ввело поведение наглого дракона.

Схватив его за тоненькую шейку, я выдернула рептилию из «норы», в которую он спрятался, и, держа на вытянутой руке, глядя в крохотные черные глазки-бусинки, произнесла замогильным голосом:

- Ты только что подписал себе смертный приговор, Иэр, – сжав его горло ещё сильнее, будто желая выдавить всю гадость, я добавила: – Твоё последнее слово?

- Я ни в чём не винова-а-а-а-ат… - пропищал дракон, запущенный мной, как баллистический снаряд, нам с Энери за спину.

- Разведай там заодно, кто за нами гонится!.. – выдала я ему напутственное поручение.

- Ты же хотела его вверх запустить, – хмыкнул Энери.

- Вроде погони сверху за нами пока не наблюдается, а так может и толк будет… Ну а если выживет, то потом уже и вверх можно будет закинуть… А если нет, будем надеяться, что им хотя бы подавятся.

- Запомню, что ты бываешь и крайне кровожадной, - резюмировал эльф и внезапно сильно напрягся.

- Что такое? – шепотом спросила я.

- Я выбирал самые густые заросли, думал, что это хотя бы ненадолго задержит хищников, но они оказались хитрее, они разделились и обходят нас с двух сторон.

- Может тогда стоит вернуться обратно?

- Какой от этого толк? Звери не отстанут, - покачав головой, мужчина замедлился и прикусил нижнюю губу. – Они не глупые, крупные, вероятно, они находятся тут на вершине этой пищевой цепочки… и заслуженно. Лес старый, охотники тут вряд ли появляются, пока мы шли сюда, не было замечено никаких следов присутствия разумных существ…

Он не договорил и, остановившись около огромного поваленного дерева, ствол которого в обхват был более пары метров, аккуратно опустил меня на землю.

- Эти хищники обладают толикой магии, я в этом уже не сомневаюсь, и поскольку они обитают вблизи алтаря, то, возможно, именно он их и «подпитывает»… Это очень серьезные противники, Софи.

- И… зачем ты тогда остановился? – я схватила его за рукав рубашки, когда он сделал шаг в сторону.

- Как я уже сказал, убежать нам не удастся, обмануть – тоже… Мне придется сражаться. А тебе же необходимо спрятаться, - Энери едва заметно мне улыбнулся, видимо, пытаясь подбодрить.

- Но ты же сам совсем недавно говорил про то, что сейчас твоя магия слаба и нестабильна, и что этот самый алтарь тянет из тебя энергию, а мы к нему стали ещё ближе… - я ещё крепче схватилась за него, не желая отпускать. Я боялась… Но боялась я не за себя, и не потому, что останусь одна, а потому, что эльф может погибнуть. Хоть у нас с ним всё с самого начала не заладилось и шло наперекосяк, но он же живой, он – мой друг, несмотря ни на что!