– Вэлиан, принести с огорода баклажаны, помидоры, сладкий перец, чеснок и зелень. Желательно кинзу, – распорядилась я. – Начну готовить ужин.

Услышав про ужин, мужчина даже спорить не стал и радостно поскакал за дом. Стёпа проводил его счастливым взглядом и подобрался поближе ко мне. Видимо опасался, что может пропустить время, когда еда будет готова.

Хозяин леса оказался тем ещё огородником. Вместо баклажанов он принёс мне кабачки и долго доказывал, что это именно то, что я просила. Но в итоге мужчина не выдержал и принёс мне нужные ингредиенты.

Бросив овощи на решётку, я дождалась, когда их кожура почернеет и отправила всё в холодную воду. Быстро очистив все овощи от сгоревшей оболочки, мелко покрошила и, добавив чеснок и зелень, заправила свой печёный салат маслом.

– Ужин готов! – оповестила я. – Принеси тарелки, Вэлиан, а я пока закончу с закрутками.

Мужчина нехотя подчинился и отправился в дом за посудой, сделав такое страдальческое лицо, словно я его в соседний город отправила. Нет, ну вот что за человек-то такой? Сам ведь к нам прибился! Ну не нравится тебе работать, так иди в свой лес и живи, как привык.

Накрыв на стол, я поставила тарелку, предназначавшуюся Стёпе на траву, и сама приступила к ужину.

Наш гость поначалу ковырялся ложкой в своей порции, но в итоге опасливо отправил граммулечку содержимого себе в рот.

– Вкусно, – констатировал он. – Но без мяса совсем не то…

– Ну а что поделать, – пожала я плечами, понимая, что и сама бы не отказалась от кусочка шашлыка. – В этом доме мяса нет.

– А давай, зайца пожарим? – плотоядно улыбнулся Вэлиан, бросив косой взгляд на моего фамильяра. – Вон какой он жирненький, аж шкура лоснится.

Стёпа икнул, испуганно взглянул на мужчину и, закатив глаза, повалился набок, потеряв сознание.

– Я же пошутил, – растерянно проговорил хозяин леса.

– А он не понял! – подскочив к обморочному зайцу, припечатала я. – Теперь сам будешь его успокаивать, когда он очнётся!

Я думала, что была готова к чему угодно, после того как Степан придёт в себя, но, как оказалось, я недооценивала этого зверюгу. По крайней мере, мне казалось, что итогом его пробуждения станет истерика и скандал с требованием немедленно выгнать Вэлиана, посмевшего покуситься на его упитанную тушку, но я ошибалась.

С трудом открыв глаза, Степан взглянул на меня, а потом перевёл глаза за мою спину, в сторону огорода. Его зрачки резко расширились, словно он увидел нечто ужасное. Зарычав как горный лев, фамильяр соскочил с моих рук и ткнув лапой за дом, заверещал:

– Там монстр! Он жрёт мою капусту!

– Стёпа, успокойся, – попыталась я остановить припадок фамильяра. – Там никого нет.

– Нет, есть! – истерично взвизгнул он, продолжая указывать лапой за мою спину.

Обернувшись, я вздрогнула. В огороде действительно кто-то был и в сгущающихся сумерках, силуэт этого кого-то выглядел очень пугающе.

– Вэлиан, что это? – дрожащим голосом спросила я.

– Сейчас проверю, – ответил мужчина, решительно встав из-за стола.

Я с ужасом ждала звуков потасовки и криков раненого гостя, но этого не произошло. Спустя пять минут Вэлиан явился живой и здоровый, ведя под уздцы шикарного, белого коня.

– Это Гектор, – спокойно отрапортовал он. – Я его оставил в лесу, но он, видимо, заскучал и решил пойти на мои поиски. Но нашёл огород…

– Ты бросил животное в лесу? – возмутилась я. – Да что ты за хозяин такой!

– Никакой ответственности, – поддакнул кролик, бросив в сторону гостя, недовольный взгляд. – Ты смотри, Аня, не доверяй ему. А то он и тебя либо сожрать попытается, либо в лесу бросит.

Выяснять отношения с Вэлианом, бросившим коня в лесу в полном одиночестве было некогда, пришлось срочно заносить банки с огурцами в дом, пока совсем не стемнело.