— Я давно хотела извиниться за то, что случилось тогда, Элиас, — она разворачивается и поднимает на меня глаза, в которых плещется виноватое выражение. Ее макушка едва достает мне до плеча, и на секунду во мне появляется давно забытое желание, словно призрак. «Она настолько маленькая и хрупкая, что о ней хочется заботиться».  Даже на каблуках мелкая. Абсолютно не изменилась с тех пор. 

С раздражением загоняю это чувство глубоко внутрь.  Кладу ей руку на плечо и поворачиваюсь к открытым дверям лифта.

— Честно говоря, мне уже не нужны извинения, — отвечаю я несколько резче, чем следовало бы. Мы выходим из лифта и направляемся по коридору отеля к моему номеру, — так что забей, Никольская.

Подхожу к номеру, открываю его ключом-картой, и пропускаю даму вперед. Слышу пораженный вздох, когда она ступает внутрь, и едва сдерживаю улыбку.

Дверь закрывается за нашими спинами с тихим щелчком. Птичка попалась в клетку.

— Ого, — она, конечно же, не подозревает даже о моих мыслях, и осторожно ступает каблучками по паркету, рассматривая все вокруг. Потом берет себя в руки, видимо, и, изобразив смущение, поворачивается, — прости. Номер красивый и дорогой, никогда в таких не была. Ты так и не ответил — неужели ты уехал из города?

— Да нет, — хмыкаю я, и опираюсь плечом на стену, рассматривая ее получше. Теперь я могу себе это позволить, когда мы наедине, и мое откровенное внимание только настроит ее на нужный лад, — я по-прежнему живу в этом городе.

Платье явно дешевое, как и туфли. На пальце кольца нет, значит, не замужем. Ногти коротко обрезаны, без маникюра. Можно было бы и без этих мелочей сказать стопроцентно, что к бывшей подруге детства судьба оказалась не сильно благосклонной, но эти детали позволили мне утвердиться просто в догадках.

— А номер зачем снял? — недоуменно интересуется она. Замечает мой взгляд и вижу, как к ее лицу приливает кровь. 

Она едва розовеет, но по-прежнему старается держаться спокойно.

— Я не снимал. Это мой отель.

И пока она шокированно хлопает глазами, я прекращаю подпирать стену, подхожу к ней и снова обнимаю, притягивая ближе… черт, что за шампунь? На секунду незаметно наклоняюсь к ее волосам. Напоминает по запаху освежитель воздуха. Такой же химический.

— Твой? — пораженно выдает Настя, кажется, даже не заметив, что теперь наши объятия стали теснее, чем пока мы шли к лифту… — господи, Элиас, действительно многое изменилось за эти пятнадцать лет.

Ты даже не представляешь насколько, Никольская.

6. Эпизод 6. Настя

То, что Элиас добился таких высот в жизни, удивляет меня. Однако, в глубине души я понимаю, что получил все это он заслуженно.  

Он всегда казался мне несколько занудным и правильным. Наши совместные уроки по вечерам я вспоминала с ужасом — потому что пока Элиас не убеждался, что я делаю все идеально, и что тема следующего урока отскакивает у меня от зубов — он не отставал. В эти моменты мне было охота повеситься. 

Сейчас я наблюдаю, как он разливает шампанское по бокалам и тихо радуюсь за него. Светлое, хорошее чувство. За неприятные школьные годы судьба его одарила сполна.  

Наверное, поэтому Элиас легко отпустил воспоминания о выпускном, и смог сейчас разговаривать со мной, будто ничего и не было. 

— Спасибо, — я забираю бокал, который он мне протягивает, и случайно касаюсь его пальцев. Всего на секунду, совершенно случайно, но на губах Элиаса появляется улыбка и он смотрит мне в глаза. 

Я смущаюсь. Надеюсь, он не думает, что я начинаю флиртовать с ним. Будь он просто знакомым — и я бы ни за что не пошла с ним болтать в номер. Но Элиас — друг детства и это немножко другое.