– С чего это? – не выдержал Подлевский, которого всё сильнее раздражал этот прозренец, по всему видать, накачанный патриотическими стероидами, слишком заливисто поёт. И славно изощрённый по части риторических упражнений. Издевательски пояснил: – Он же кентавр: голова коммунячья, от мумии основоположника, а туловище олигархическое. Скандальное политическое ню!

Катерина из вежливости, в ответ на удачную шутку изобразила муляж улыбки. Но Донцов ответил серьёзно:

– Опираясь на мнение большой части избирателей, президент мог бы увереннее менять макроэкономический курс, убавив влияние прозападных либералов.

– Если он вообще хочет этого, – сумрачно заметил Простов. – Он Ключевского любит читать, но, видимо, не насквозь. У Ключевского сказано об опасности логики полумыслей и политики полумер. В отличие от внешнего контура он внутри страны к половинчатости тяготеет.

– А дело, Пётр Демидыч, не в хотеть или не хотеть, выхода иного нет, – пояснил Донцов. – Если помазанник ограничится «улучшением и совершенствованием» нынешней внутренней политики – не только экономической! – года не пройдёт, как начнут вылазить нестыковки. Да, чуть не забыл! Запад, уязвлённый нашим новым оружием, понимающий, что извне на Россию давить бесполезно, с удвоенной энергией, удесятерёнными деньгами ринется подтачивать нас изнутри, подкармливать пятую колонну. Удержать ситуацию нынешними кремлёвскими методами будет трудно, можно потерять политическое равновесие.

– А кого вы подразумеваете под пятой колонной? – снова не выдержал Подлевский, стремясь поставить оппонента в неловкое положение.

Но остроумный ответ Донцова вызвал дружный хохот.

– Это разговор особый и долгий. А если кратко и образно, то для пятой колонны уже и формула сложилась: «Три Маши – Гессен, Слоним и Гайдар, плюс Дуня Чубайс и Ксюша Собчак». Кстати, на Западе кандидата в президенты Собчак окрестили «redherring» – красная селёдка, что на сетевом жаргоне у англосаксов служит синонимом привлекающего манёвра. На мой-то взгляд, выдвижение Собчак опустило общество. Вы понимаете, что я имею в виду.

Когда отсмеялись, Шубин вернулся к предвыборной теме:

– А знаете, Виктор, о чём я подумал. Пока Грудинин кружит по сибирским заводам, Владимир Владимирович собрал грандиозный митинг в Лужниках, что само по себе нормально. Но кто его окружал на подиуме посреди стадиона? Сплошь звёзды шоу-бизнеса да знатные спортсмены, словно индустрию люкса показывали, ни одного рабочего человека. И как на это смотрят заводские после встреч с Грудининым? На прошлых-то выборах было наоборот: Путин за поддержкой полетел в Нижний Тагил. Не-ет, тут что-то не так. Мощь во внешней политике не стыкуется с неясностями во внутренней. Как бы пучина раздора с народом не открылась, политический дефолт не вышел.

Донцов согласно кивнул, но комментировать не стал. За столом становилось горячо, а переходить двойную сплошную в критике власти, заглядывать за край было незачем.

Вера, как принято изъясняться на банальном жаргоне, вся ушла во внимание. Никогда ей не доводилось слышать таких глубоких и простых разъяснений. Этот Власыч держался не мелких вермишельных дел, а главных вызовов эпохи. Мнения Аркадия на этом фоне измельчали до размеров муравья, штурмующего пирамиду Хеопса, – независимо от их политической сути, которую она ещё на Урале интуитивно подвергла сомнению.

Но Ряжская, чутко следившая за ходом застольных прений и помнившая наставления Виктора, поняла, что первый раунд пора заканчивать. Гонг! И громко возвестила:

– Мужики! Мужчины! Мы на Катин юбилей собрались, а вы, как всегда, – про политику. А ну-ка, наполнили бокалы, рюмки… Танцуют все! У меня тост, Веруня, за тебя! Ты у нас бриллиант чистой воды, незамутнённый. Ничего я тебе сейчас желать не буду, кроме одного: чтоб оставалась ты такая, какая есть! Поняла меня? Чтоб вихри враждебные тебя миновали. Чтобы там, в небесах, предки радовались твоей верностью их заветам.