Небольшой каменный домик с отверстием в центральной плите, стоял чуть в стороне от тропы, по которой мерно шагали мои верблюды. Малое место силы. Здесь можно, пусть и ненадолго, но почувствовать себя в безопасности. Только полностью безмозглый решится напасть здесь на странника и этим навлечь на себя вечное проклятие Бога.

Домики Беса. Говорят, в своё время он немало странствовал и везде, где только мог, старался оставлять частицу себя. Помощь страннику, поддержка истощённому магу, напоминание разбойникам о том, что есть божий суд. Красиво звучала легенда, рассказанная одним из охотников у костра. Но я однажды услышал и другую историю, рассказанную жрецом забытого Бога после пятого кувшина горького тёмного пива. Странная легенда, но интересная…

Раньше боги часто путешествовали по землям людей. Они что-то искали, собирали знания и не брезговали отмечать даже небольшие источники силы, в надежде на… Вот это, пожалуй, и остаётся самой большой загадкой, что же они искали и что надеялись обрести. Но, тем не менее, истина в том, что, найдя природный источник энергии, боги смешивали его силу со своей, ставили своеобразную метку. Это позволяло им становится сильнее, но и делало уязвимее.

Стоило кому-то перехватить источник, и бог становился слабее. Ему необходимо было появиться у источника и навести порядок, вернуть свою власть над местом. Сначала это было не трудно, но со временем увеличивалась исследованная территория, обострялась конкуренция, да и простым магам надо было где-то набираться сил. Именно поэтому боги заключили Договор. Каждый из них отстраивает Великие Святилища и превращает их в свои личные хранилища силы, которые наполняли энергией верующие, приходящие из разных концов мира.

Боги перестали бороться друг с другом и уподобляться диким животным, грызущихся за крохотный источник силы, как за лужу воды в засуху.

Единственным исключением стал Бес, прежде Великий, а ныне… почти всеми забытый бог. Единственный, кто по-прежнему бродил по миру, создавая на источниках свои каменные домики, в которых энергия природы смешивалась с его собственной силой.

Бывший Великий Бог, с белыми крыльями. Ныне бродяга, которого можно было увидеть идущим по обычной дороге и узнать, только по крылышкам на сандалиях. И даже при полном отсутствии ветра они трепетали и подрагивали.

Хорошая сказка мне вспомнилась, когда я укладывался спать между двумя верблюдами, в десятке шагов от каменного домика Беса.

Тревога! Опасность!

Что-то происходит, совсем рядом, стоит протянуть руку или прислушаться! Звон, отдалённые крики и запах жареного мяса! Противный до тошноты запах жареного мяса…

Как я оказался на ногах, вот так, сразу?! В полной темноте и даже не потревожив верблюдов, которые считались лучшими сторожами в пустыне! Куда меня тянет и почему тревога постепенно переплавляется в обжигающую боль, как будто к застарелой ране приложили огромных пиявок? Хотя… Да, мне нужно идти к домику Беса. Я не знаю зачем и что там произойдёт, но я должен быть там. И чем быстрее, тем лучше!

Лучше кому?..

Посох в руках?! Когда я успел его подхватить? Я отлично помню, как положил его, перед сном, немного в сторону, чтобы не мешал, если я буду переворачиваться с боку на бок.

Почему я иду, аккуратно делая шаг за шагом?!

Пока эти мысли вертелись у меня в голове, я оказался около источника. Глаза закрыты. Вокруг хрупкая тишина… Неожиданно камни в посохе заискрились так, что я увидел яркие всполохи даже сквозь плотно зажмуренные веки.

Цветные пятна, несколько раз мигнув, слились в подавляющее белое марево, которое неожиданно прорезал хриплый лающий рёв медных боевых труб…