Инженерный корпус горнозаводского Урала, естественно, оказался тесно связан не только служебными, но и родственными связями. Более сорока процентов горных инженеров имели родственников в уральских округах. Инженерные династии, а их были десятки, дали немало выдающихся горных деятелей, ученых-«технарей»: Агте, Ауэрбахи, Бегеры, Грасгофы, Дейхманы, Ильманы, Качка, Меллеры, Тиме, Шлаттеры и другие.

Подсчитать на горных заводах специалистов с немецкими фамилиями просто невозможно. Многие из них полностью обрусели, женились на дочерях русских «товарищей по цеху». Но и свою самобытность постарались сохранить. К примеру, в середине XIX века, по данным формулярных списков Управления казенными горными заводами Урала, из полутора сотен всех чиновников горного ведомства насчитывалось 16 лютеран и 3 католика – 12 процентов от общего числа. В целом же, в горном ведомстве и при заводских администрациях каждая четвертая фамилия – немецкая.

Самые высокие посты на горнозаводском Урале занимали Георг Вильгельм де Геннин и Франц Йохан Герман. Именно они руководили всеми казенными заводами Урала. В разное время в управление горными заводами входили А. А. Ирман, И.Э. Михаэлис, И. Г. Гейденрейх, Г. У. Райзер, И. И. Леман.

Немецкий список открывает «главный командир сибирских казенных заводов» Георг Вильгельм де Геннин – удивительный человек удивительной эпохи. В юности он работал формовщиком на металлургическом заводе, затем служил в голландской армии артиллерийским унтер-офицером. В 1697 году Геннин во время «великого посольства» Петра I был принят на русскую воинскую службу. Служил он, как и прежде, в артиллерии, участвовал в Северной войне, отличился при осаде Выборга и взятии Кексгольма.

Г.В. де Геннин (1676–1750), инженер и военный, соратник Петра Великого, специалист в области горного дела и металлургического производства

В. de Gennin (1676–1750), Ingenieur und Militär, Kampfgefährte Peters des Großen, Spezialist für Bergbau und Metallproduktion

Кроме того, ему пришлось заниматься строительством укреплений, командовать постройкой пороховых и пушечного заводов. По сути, исполнение этих служебных обязанностей предопределило его судьбу. Вот он – комендант Олонца и управитель Олонецких железоделательных и литейных заводов; занимается модернизацией литейных заводов, проводит реконструкцию производства, совершенствует отливку пушек и якорей, лично разрабатывает станок для сверления пушечных стволов, открывает в Олонце первую заводскую школу в стране. В 1721 году Геннин уже строит оружейный завод под Петербургом, а на следующий год указом Петра I назначается главным командиром сибирских казенных металлургических заводов (Урал тогда считался Сибирью).

С этого момента Урал становится частью его жизни – неотъемлемой частью, деятельной, напряженной, яркой. За «геннинское десятилетие» построено двенадцать новых железоделательных заводов и столько же медеплавильных. Геннин развивает и производство металлических изделий – к примеру, изготовление медной посуды. По сути, именно Геннин стал основателем цветной металлургии в России, лично занимался инженерными вопросами (скажем, он определял состав шихты при доменных плавках, изобрел несколько вододействующих механизмов).