– Тогда я догоню их, – ответила варда. – Чтобы потом не искать полночи свои вещи.

Дождавшись согласного кивка, она рванула по дороге, и мы с Ричардом остались одни.

– Ну что? Как съездил? Тебя можно поздравить с освобождением от академии?

– Да, – улыбнулся молодой маг и добавил: – Надеюсь, вы будете лояльней, чем прежние руководители.

– Я не буду более суровым, чем месяц назад, – сказал ему. – А что там насчет наших указателей? Получилось сделать?

– Все сделал, – доложил Ричард. – Не зря перед отъездом полночи учился вытачивать силой надписи на камнях.

Перед отбытием магов земли я попросил Ричарда установить на развилках и перекрестках заметные валуны, на которых позже будет выточен маршрут движения к баронству Росварт и дальше в империю. По моему мнению, такой ход привлечет к туннелю еще больше внимания и позволит использовать его тем, кто о нем даже не знал.

– За прошедший месяц камни в другие места не перенесли? – уточнил я.

– Нет, – ответил маг. – Мы, когда возвращались в столицу, решили подстраховаться и установили под валуны довольно внушительные каменные платформы высотой где-то мне по пояс. Ну и скрепили их между собой.

– Молодец, – похвалил я его. – И виден такой монумент с дороги, и высокая трава его не скроет. Хм. А мне вот такая идея в голову не пришла.

– Ну вы же и так все придумали в последний момент, – ответил маг, пожав плечами. – Дел и без этого много. Ну а я, пока ехал несколько часов до первой точки, крутил идею и так, и этак, вот мне и пришло в голову немного все усовершенствовать.

– Что это за люди? – спросил я, указывая на двух представительных мужчин в дорогих одеждах, которые передавали деньги за проход чрез туннель назначенному мной человеку.

– Это как раз те купцы, про которых говорил Никол, – пояснил Ричард.

«Значит, решили лично расплатиться», – подумал я. – В таком случае давай поприветствуем их, а потом проконтролируем, как справляется с наплывом гостей управляющий трактиром.

Пообщавшись с купцами, которые встретили явление западного барона весьма настороженно и с некоторой опаской – видимо, в этих землях им нужно держать ухо востро – я отправился инспектировать работу персонала таверны, а уже через полчаса, отметив, что, не считая некоторых огрехов, все идет как по маслу, отправился назад, в замок.

– Господин барон, а если не секрет, что это за новое здание на территории таверны, построенное вдоль гряды? То, которое примыкает к башне? Я, как ни смотрел, все не мог понять, для каких целей оно предназначено. Слишком уж оно узкое. Совсем не похоже на другие здания комплекса.

«После освобождения из лап академии и перехода на работу ко мне у Ричарда явно добавилось почтительности», – подумал я и ответил. – Это так называемая «дежурка». Думаю, ты заметил у входа в каждое здание пару стражников?

– Было такое, – согласился он.

– Так вот, стражники вышли, чтобы произвести хорошее впечатление на купцов, а в прочее время находятся внутри и следят за безопасностью посетителей.

– Вы хотите сказать, что «дежурка» – это здание стражи? То место, где они проводят время, когда не стоят на посту?

– Да, – кивнул я. – Там, кроме всего прочего, располагается дежурная группа, которая обязана усмирить бузотеров, если их окажется слишком много, и встретить первый натиск неприятеля, если тот попробует захватить баронство.

– Вы все продумали, – покосился на меня маг.

– Хочу сделать из баронства такое место, где будут чувствовать себя в безопасности мои дети. И дети людей, что меня окружают.

– У вас есть дети? – как-то удивленно посмотрел на меня Ричард.

– Пока нет, – ответил я, вспомнив Мису и те странные взгляды, которые в последнее время кидала на меня Шейла. – Но будут, поэтому я и стараюсь.