Надежду бросило в жар, она почувствовала, как горят щеки. Вспомнила, как подписывала тете Наташе конверт с письмом племяннице. И тайком от мамы переписала себе адрес. Так, на всякий случай. Вот он и явился, его величество случай!

Это же удача! Выигрыш в лотерею! В самом начале ее пути.

Затем себя остудила – прошло много времени, этой Капы там может не быть – вышла замуж или сменила место работы. Да, но причина-то есть, прийти по этому адресу!

Приехав в город, Надежда оставила в камере хранения вещи, спросила в информации, как добраться по данному адресу, все тщательно записав. Общественным транспортом предстояло сделать три пересадки: автобус, трамвай, троллейбус. Эх, были бы деньги на такси, мигом бы добралась!

Но, наверное, ей пришлось бы отдать за такси все свои наличные. А этого она не могла себе позволить.

Был полдень. Щедро светило солнце, обогревая и уравнивая всех. Надя подошла наконец к заветной двери, на медной пластинке которой были выгравированы цифры «32». Хотела было нажать кнопку звонка, но в последнюю минуту испуганно отдернула руку и стала осматривать то, что было видно из-за высокого забора. А оттуда виднелись две башенки, выполненные с претензией на средневековье, со шпилями и узенькими окошками. Постройка тянулась дальше, исчезая в зелени экзотических деревьев и кустов… «Сколько же здесь живет людей?» – дивилась про себя Надежда, забыв, что надо позвонить.

Неожиданно калитка открылась сама по себе, и перед девушкой предстал парень в защитного цвета форме. На фуражке красовалась непонятная для Надежды эмблема. На рукаве охранника была повязана черная траурная ленточка. От неожиданности Надя испугалась, затем поняла – перед нею охранник. Мысленно подтрунила над собой: «А ты думала просто так зайти и спросить, а где мой папа?»

Тем временем парень внимательно ее рассматривал, а Надя ждала – ей терять нечего. Охранник спросил:

– Вы кого-то ищете, девушка?

Надежда решила говорить по возможности правду, потом будет легче.

– Да, я ищу Трубникову Капитолину. Ее тетя Наташа дала мне этот адрес и попросила зайти к ней, узнать, как живет.

– Трубникова, Трубникова – кто же это? – пробормотал охранник и обрадовался, сообразив: – А-а, так это баба Капа! Так бы и говорили, девушка! Вы здесь постойте, пока уточню, может ли баба Капа с вами поговорить.

Он ушел, прикрыв за собой калитку. Надежда в жизни никогда не видела бабу Капу, но понимала, что сейчас от встречи с этой женщиной зависит чуть ли не вся дальнейшая ее жизнь. Попыталась было наметить, что и как будет говорить – ничего не получилось. Стояла, ждала, пусть идет как идет.

И вновь калитка открылась неожиданно. Вышел тот же парень, за ним поспешала пожилая женщина, на ходу вытирая полотенцем руки. Голова женщины была повязана черным платком. Со словами: «Кто же это ко мне пожаловал?» – с интересом стала разглядывать Надежду.

– Капитолина Ивановна, вы знаете эту девушку? – последовал официальный вопрос от охранника.

Женщина отмахнулась от парня:

– Володя, не пугай людей! Ты уж так строго: «Капитолина Ивановна, знаете…» Сейчас вместе с тобой и узнаем, от кого она, что скажет. Правда, девушка?

«Говорить правду, чтобы потом не путаться. Меня здесь никто не видел и не знает», – пронеслось в голове Надежды.

– Меня зовут Надежда Горчихина. Я приехала из поселка Раскольное. Наша соседка, Наталья Николаевна, дала мне этот адрес. Сказала, что здесь работает дочка ее сестры Веры, Капа. Ее племянница, значит. Попросила меня зайти к вам, узнать, как живете.

Взгляд Капитолины Ивановны потеплел, и она радушно предложила: