— Бросить бы тебя здесь, чтобы головой думать научился, — вздыхает Арон, но затем кладет камень на ладонь, и тот вспыхивает огнем.

Быть того не может! Зарядил?

Арон ловит мой удивленный взгляд, но никак не комментирует.

— Дай ему остыть, потом вставляй, — распоряжается дракон, кидая камень лодочнику.

Тот ловит, обжигая пальцы, и тут же опускает на алюминиевую кайму пола.

— Так и знал, что вы из Эшеров! Я сразу вас признал! — начинает лебезить лодочник, едва ли не преклоняя голову перед огненным драконом. — Спасибо, Ваша Светлость!

— Пустую благодарность оставь себе, а мне верни деньги, и моей спутнице тоже, — командует дракон. — А если я еще раз узнаю, что выходишь в море, не проверив заряд магии, то лодочником больше не будешь.

— Понял вас, Ваша Светлость! Исправлюсь, — заверяет мужчина и, не желая больше испытывать на себе тяжелый взгляд дракона, начинает возиться с лопастями.

— Что? — спрашивает Арон, поймав меня за наблюдением картины с распахнутым ртом. — Предпочла бы, чтобы я взял тебя на руки и улетел?

— Нет уж, спасибо! Я лучше вплавь, — машу я головой и тут же отворачиваюсь.

Находится с Ароном в одной лодке, когда ту просто качает на волнах, еще мучительнее. Мы словно потеряны вне времени и пространства. Раз, и оказались только вдвоем. Лодочник не в счет.

Не знаю, сколько времени нужно еще так томиться, но оно тянется сейчас, как смола. Я не проверяю, смотрит на меня дракон или нет, но напряжение нарастает все больше.

Выдыхаю лишь тогда, когда лодочник, наконец, заявляет, что готов продолжить путь. И окончательно успокаиваюсь, когда вижу нужный пирс.

— Ну что, Мышка, внеплановое свидание подошло к концу, — сообщает мне Арон, а затем грациозно шагает из лодки на пирс. Хочу выглядеть так же уверенно и достойно, как он, вот только пошатываюсь из стороны в сторону после долгой качки.

— Руку давай, — велит дракон, и, несмотря на внутреннее нежелание этого делать, понимаю, что в противном случае плюхнусь.

Уже тянусь к нему, как по лодке приходится сильная волна, и меня вышвыривает за борт. Вода забирает меня целиком с головой, обжигает нос и горло. Я чудом выныриваю на поверхность! Чудом!

— Спаси! — захлебываясь, выкрикиваю я.

Не вижу лица дракона, но уверена, что сейчас он либо удрученно вздыхает, либо смеется надо мной. Но точно не думает, что нужно мочить одежду ради того, чтобы спасти какую-то неловкую серую мышь.

— Я не умею плавать! — кричу я и тут же захлебываюсь. Молочу руками и ногами, но выбраться из-под толщи воды уже не могу.

Неужели, я тут умру?

Мечусь. Ничего не вижу. Не могу дышать. Мне нужен воздух! Воздух! И я его жадно глотаю, когда мощные мужские руки выталкивают меня из пучины наружу.

Цепляюсь в плечи Арона, как котенок, коготками — если меня и оторвут, то вместе с кожей. Но дракон и не собирается этого делать. Крепко держа меня на руках, выносит меня на берег, точно пушинку, и осторожно опускает на сушу.

Зеленые глаза скользят по моему телу, и только сейчас я понимаю, что ткань так промокла, что стала почти прозрачной и почти не прикрывает ничего.

— Ты чего так пялишься?! — хочу возмутиться я, хотя только что готова была слезно благодарить дракона за спасение. Но вместо слов изо рта вырывается кашель и вода, которой я успела наглотаться, пока тонула.

— Ой! — пугаюсь я, когда понимаю, что пара капель фонтана угодила прямо в дракона.

Зато он больше не пялится на мое тело, как кот на рыбу. И откуда взялся этот плотоядный взгляд? Я ж не в его вкусе, когда в таком обличии!

— Искусственное дыхание делать будем? — спрашивает меня дракон.

Чего?!

— Извращенец! — ругаюсь я, а он ухмыляется, но все же стягивает с себя камзол и передает его мне.