Меня не попытались окликнуть, извиниться, предложить помощь, будто бы и не случилось ничего такого. Так никем и не задержанная, я спокойно дошла до ворот. Оглянулась в последний раз, передернула плечами. А потом бросилась бежать, не разбирая дороги и ведомая только одним желанием – оказаться как можно дальше.

Несколько раз я падала. Один раз оцарапала ладони и ушибла коленку, второй – споткнулась о выступающий корень и свалилась в колючие кусты. Но все равно вставала и продолжала бежать. Так быстро, как только могла, чтобы из головы выскочили все мысли, а сердце перестала сжимать липкая рука ужаса.

Выскочив на знакомую поляну, я остановилась. Опершись руками о колени, замерла, переводя дыхание. Дрожащими руками рванув молнию, вытащила череп, и, особо не думая об аккуратности, насадила его на шею.

– Вытащи нас отсюда. Немедленно! – у меня вырвалось шипение.

– Кира, как ты отлично справилась! Умница, я восхищен твоей находчивостью, – Валерий попытался поймать и поцеловать мою ладонь.

– Не трогай меня! Это все из-за тебя! Ты наговорил мне кучу сказок, пообещал славу и богатство! Ах Кира, некромантов все любят, осыпают цветами и расстилают ковровые дорожки при встрече! И что я вижу? Меня чуть не загрыз монстрообразный волк, а потом обвинили в принадлежности к силам Тьмы и едва не сожгли на костре! И это называется радушной встречей?! – я гневно наступала на скелет.

– Кира, ты воспринимаешь все слишком близко к сердцу. Нельзя же так волноваться из-за досадного недоразумения! – Валерий развел руками.

– Недоразумения?! – у меня потемнело перед глазами.

– Ну хорошо, я погорячился, инцидент вышел весьма неприятный, но ты же в результате не пострадала, – пошел на попятную скелет.

– Что же ты тогда там, в сарае готовился к смерти и обвинял меня во всех смертных грехах?! Еще плакался, как больно гореть на костре и какая я нехорошая, раз попала в такую ситуацию! – внутри что-то лопнуло и я кричала во весь голос, уже не сдерживая эмоций.

Меня до сих пор била нервная дрожь. Сердце громко стучало в груди, зашкаливающий пульс отдавался ноющей болью в висках. Подумать только, если бы я не вспомнила о прочитанной в интернете статье про ученогом, таким способом обманувшего инквизицию, то сейчас горела бы на костре! И люди, которые теперь замаливают, чуть было не совершенный грех, с удовольствием наблюдали бы за этим.

– Подумаешь, в этой деревне ничего не вышло, зато в следующей – обязательно получится! Учтем ошибки и потребуем компенсацию, – пожав плечами, предпринял еще одну попытку Валерий.

– Ты что, плохо меня слышишь? Сейчас же проводи обратный ритуал, пока тебя по косточкам не разобрала! – я демонстративно размяла руки.

Собственно, от воплощения угрозы в жизнь меня пока удерживал исключительно тот факт, что без скелета домой мне не вернуться.

– Как пожелаешь, – тяжело вздохнув, Валерий оглянулся. – Мне нужно ровное место. Эта поляна могла бы подойти, но здесь полно камней.

– Хорошо, я все уберу, – выдохнув сквозь стиснутые зубы, процедила я.

Сам скелет даже не подумал предложить помощь. Сначала он растирал шею, пытаясь поудобнее закрепить голову, а после и вовсе уселся на траву и, облокотившись о дерево, засвистел что-то веселое.

У меня же настроение было не таким радостным. Субботники я и в университете не любила, предпочитая уклоняться под всевозможными предлогами и теперь вынужденное облагораживание местности доводило меня до белого каления. А выронив камень и сломав ноготь, я и вовсе не выдержала, со всей силы стукнув по нему ногой.

– Кира, надо же быть осторожнее, – наблюдая, как я сдавленно ругаюсь, растирая ушиб, заботливо посоветовал скелет. Правда, поймав мой взгляд, поспешно отвернулся и сделал вид, что увлечен изучением мха на стволе.