А после ужина я стала собираться. Професср Рэймос, правда, пытался уговорить меня подождать хотя бы до утра, а еще удивлялся, почему я не беру с собой почти никаких вещей. Пришлось сослаться на нежелание тащить огромный багаж, якобы мне хватало и Валерия, которого следовало незаметно доставить на корабль.

На этот раз я решила прибегнуть к услугам небольшого храма, расположенного на окраине. После того, как божества стали вновь откликаться на призыв, от желающих принести подношения покровителям не было отбоя, и, если бы храмы не закрывались на ночь, с сохранением секретности вышли бы большие проблемы.

Между тем, если пробраться в храм удалось почти без труда (вот когда мне в очередной раз пригодились уроки воров, в том числе научивших хитростям взлома замков), то перед алтарем я замешкалась. Боги сдержали свое слово, позволив попрощаться с друзьями и здесь меня больше ничего не держало, вот только смириться с реальностью было тяжело.

Я никак не могла поверить, что отныне никогда не вернусь домой, навсегда застряв на «небесах». О дипломе врача придется забыть, дискотеки также будут проходить без меня. Черт побери, сейчас даже этот мир казался на удивление притягательным и веселым. А теперь выходит, однокурсники станут учиться и создавать всякие чудеса, веселиться на праздниках и влюбляться, жизнь будет стремительно нестись вперед, вот только мне в ней больше не найдется места. Придется привыкать к роли бесстрастного наблюдателя и довольствоваться урывками, которые удастся подсмотреть у отлетающих душ.

Оттягивать неизбежное и дальше было глупо, так что я стала готовиться к вызову. Понимая, что с «перевыборами» королей без помощи не справлюсь, я решила заранее подольстится к Варусу и к выбору подарка подошла творчески.

Первым порывом было устроить для огненного божества настоящий фейерверк, но в этом мире до изготовления петард и хлопушек еще не додумались, а просить о помощи огневиков я не рискнула.

И тут меня удачно выручило воспоминание о праздновании дня рождения Алисы, старосты группы. Тогда однокурсница решила шикануть и пригласила всех в ночной клуб. Подробности того вечера успели стереться с памяти, зато я четко помнила, как мы пили за здоровье именинницы подожженные коктейли. Самбуки в этом мире, увы, также не нашлось, но я рассудила, что обычная водка тоже будет вполне неплохо гореть.

Так что сейчас, щедро плеснув в чашу напитка, я щелкнула зажигалкой.

– Эй, Варус, приходи скорее, покажу фокус. Спорим, ты никогда горящей воды не видел? – с этими словами я постучала об алтарь.

– Кира, ну что за глупости? – появившаяся в снопе искр саламандра осеклась, удивленно уставившись на пылающую водку. – Как ты это сделала?

– Секрет фирмы, – не желая признаваться в простой разгадке, я состроила таинственное выражение лица. – Нравится?

– Еще бы! Когда Эли увидит, что даже ее любимая вода может гореть, то просто с ума сойдет, – выражение мордочки у саламандры стало предвкушающе-злорадным.

– Вообще это не вода. Содержимое можно пить. В моем родном мире это очень популярный напиток, – поучительно сообщила я.

– В самом деле? – теперь в голосе божества послышалось любопытство.

Встав на задние лапки, саламандра сунула нос в чашу. Вид при этом у нее оказался настолько забавным, что я, не выдержав, рассмеялась.

– Ты такой милый, – поймав недоумевающий взгляд Варуса, призналась я.

– Я не могу быть милым, я должен быть грозным и страшным! – саламандра выгнула спину и фыркнула, чем умилила меня еще больше.

Руки сами собой потянулись погладить симпатичного зверька. Правда, тут уже Варус не выдержал и вместо того, чтобы довольно замурчать, вспыхнул, чувствительно опалив мне ладони.