– Вот и прекрасно. Я освободил вторую половину дня на сегодня, думал, сводить тебя в новый ресторан на Тайм-Сквер. Но так как у тебя появились планы, вам с подругой придётся потерпеть моё присутствие дома.

Внезапно мне захотелось послать Жаклин с её идеей поплавать в бассейне и, наплевав на всё, пойти с ним в ресторан. Алекс освободил свой наверняка расписанный по минутам день специально, чтобы побыть со мной. Подумать только!

– Мы сможем сходить в другой раз. И ты совсем нам не помешаешь… Спасибо, что разрешил пригласить моих подруг в свой дом. Я, правда, это очень ценю.

Алекс ничего не ответил и, отвернувшись, углубился в телефон.

– Вот и я, – пропела Жаклин, влезая в заднюю дверь с большим бумажным пакетом в руках. – Я взяла шляпу, купальник, очки, две бутылки Гаторейда, солнцезащитный крем с эффектом глубокого загара… – она перевела укоризненный взгляд на меня. – Тебе пригодится. Ты бледная как смерть.

– Тине не нужно загорать, – донёсся ровный голос с переднего сиденья. – У неё кожа светлая от природы, и не нужно её портить. Не все должны выглядеть как копчёная индейка.

Жаклин, проводившая все выходные на пляжах Лонг-Бич в погоне за идеальным загаром, растерянно заморгала свежеокрашенными ресницами и, кажется, впервые в жизни не нашлась что сказать.

– У Алекса очень красивый дом, – я поспешила смягчить неловкость, – ты такого ещё никогда не видела. Словно из рекламного ролика.

Жаклин мгновенно пришла в себя и, натянув на лицо улыбку, защебетала:

– Сразу видно, что у Алекса прекрасный вкус. Чего стоит автомобиль, на котором привозят Тину, – она хихикнула. – В университете все думают, что она нашла богатого папика.

Сделав большие глаза, я жестом показала Жаклин заткнуться, но было поздно.

– И кто это считает, что Тина спит с мужчинами за деньги? – осведомился Алекс, обернувшись к нам.

Я с мольбой в глазах посмотрела на подругу, но Жаклин было не остановить. Она, казалось, задалась целью во что бы то ни стало завоевать расположение Алекса.

– Многие. Это Дебора Уинфри распространяет слухи. Она Тину терпеть не может. А ещё один парень из команды по лакроссу написал в своём фейсбуке, что готов выдавать Тине по сто долларов каждый день, если она будет отса… делать ему минет после занятий.

Я готова была сквозь землю провалиться. Как она могла так опозорить меня перед Алексом? Неужели хотя бы раз в жизни нельзя придержать свой длинный бескостный язык?

Перед тем как снова отвернуться, Алекс несколько секунд внимательно изучал моё пунцовое лицо.

– Спасибо, что рассказала, Жаклин, – его тон сочился издёвкой. – Такие друзья, как ты, на вес золота. И кстати, Тина, – я почти видела, как его губы расплываются в привычной усмешке, – ты получила деньги?

*****

– Ты вытянула счастливый билет, стерва, – прошипела Жаклин, пока мы поднимались по лестнице в мою комнату. – Это же дом мечты с мужчиной мечты, живущим в нём. Вот бы и у меня был такой родственник.

– Теоретически он мне не родственник, – наверное, в сотый раз пробурчала я. – Он сводный брат моей мамы.

– Ты его сама, что ли, трахнуть хочешь? – с подозрением уставилась на меня подруга.

– Я?! Нет, ты… с ума сошла… он же взрослый… и мой опекун.

– Вот и отлично. Потому что у мужчин в таком возрасте требования к любовницам значительно выше. Девственницы – не их уровень, – она пожала плечами и слегка коснулась моего плеча. – Не обижайся.

– Я не обижаюсь.

На самом деле её слова прозвучали неприятно. Наверное, потому что на фоне опытной Жаклин я чувствовала себя целомудренной маленькой девочкой. Она вертелась в мире мужчин и секса, а я ползала где-то под столом и играла с куклами.