В дверь аккуратно постучали.

– Оспа? Нельзя?

Ну конечно это Эри, только она могла так вежливо интересоваться отсутствием у других желания ее видеть. Девушка сугубо кроткого характера отличалась крайней злопамятностью и мстительностью. Наверное потому большая часть курса спешила удалиться, издали завидев хрупкую фигурку в конце коридора.

Эри – моя подруга с первого курса, а точнее от самых ворот академии. Мы обе опоздали в день приема и пришлось коротать ночь прямо под стенами. Зато на утро зашли первые и поступили на один факультет. Правда мы немного не поделили первенство и место под самой дверью. Поэтому охранник с утра чуть не сделался заикой, решив, что началось новое восстание горгулий и две из них как раз рвутся в академию, отталкивая друг друга и шипя гоблинские ругательства. Именно он и стал виновником нашей нечаянной дружбы. Поняв, что между мечтой и нами стоит не совсем адекватный охранник, мы тут же, не сговариваясь, сплотились против общего врага. Те памятные заячьи ушки и жабьи лапки в количестве 6 штук, которыми мы оснастили незадачливого мужика до сих пор вспоминают наши преподаватели, сетуя на неуравновешенных некро недоучек.

– Заходи, не заперто, только дверь не сломай.

Эри осторожно протиснулась в щелку. Я поморщилась. Не скрывающих радости, псевдоскорбящих собратьев некромантов снаружи явно прибавилось и песнь о невинно убиенных разнообразилась пошлыми уточнениями, как именно произойдёт процесс наших знакомств с костлявой. Надо бы запомнить и потом отомстить… хотя о чем это я, никакого потом не будет. Одинокая слезинка жалости к себе выкатилась из уголка моего глаза. Эри, правильно все истолковав, поспешила заверить, что навесила запоминающие чары и с удовольствием отомстит каждому, извратившему великую песнь. Мне резко полегчало. На каверзы фантазия моей подруги работает отменно.

– У вас есть план? Ну после того, как попадёте под купол?

– План, – огорчилась я, – ну да, сдохнуть самым быстрым и желательно безболезненным способом.

– Не спеши с этим, у меня есть кое-что, думаю, это может помочь. Вот, возьми.

– Я с недоверием уставилась на кристалл в руке подруги.

– Какой-то цвет странный, что это?

– Карта Пустыря.

– Что???? – мы с Кисом синхронно слетели с кресел и попытались вырвать из цепких пальцев молодой некромантки вожделенный кристалл.

– Откуда? Ведь все знают, что никаких сведений не сохранилось, все они были уничтожены, чтобы ни один умник не надумал залезть куда не просят.

– Да, закрывавшие Пустырь и правда все сожгли, но мой пра-, пра-, пра- в общем неважно, сохранил одну карту. Она может оказаться не точной, но это все, что есть. Ну и не стоит напоминать, что лучше бы никому не знать об этом мааааленьком нарушении.

Мы согласно закивали, если кому-то станет известно об этом кристалле, мы из ворот не успеем выехать, как нас попросту убьют на всякий случай. Шутка ли, с таким подарком можно и выжить и артефактов насобирать, а про убийственные свойства сокровищ, спрятанных на Пустыре легенды ходят, да такие, что только шепотом рассказываются.

Глубоко вздохнув, я всмотрелась в грани и почувствовала легкое головокружение.

– Ему нужна кровь для активации.

Ну что ж, ради такого дела не жалко. Капля из пореза на запястье тяжело упала на блестящий камень и медленно в него впиталась, а в моей голове возникла четкая карта местности.

– Ну что ж, подруга, похоже, я буду обязана тебе жизнью, если выберусь. – прошептала я, наблюдая, как кристалл рассыпается мельчайшей пылью у меня в руке.

– Да, он одноразовый, – подтвердила Эри, – а про долги… возвращайся, сочтёмся.