– Эй, ребят, соли не найдётся?

– Заходи уж, – рассмеялась я, – на всех хватит, Хома постарался.

– Что бы вы без меня…

– Да да, ты велик и прекрасен, – перебил Рик напыжившегося друга, ухватывая вилку и пододвигая сковородку к себе поближе.

Картошка заволновалась и отодвинулась обратно.

– Что за хмарь? – войн предпринял попытку вернуть себе взбесившуюся еду.

– Так, давайте уже есть, – с невинным видом предложил Кис и сковорода прочно угнездилась по середине.

Через 15 минут мы, сытые и довольные, расползлись по лавкам. Себе я прочно застолбила печку, пообещав, что прокляну каждого, кто рискнёт залезть под бочок. Под мирный шорох Мыша, вылизывавшего остатки сала со сковородки, я моментально провалилась в сон.

Тьма, вспышка и снова чьё то тело под ногами.

Я с криком проснулась. Вокруг царила тишина и она мне не понравилась. В ней не было слышно ни единого шороха, обычного для леса.

– Кис, Хома, Рик?

Ни звука. Я сползла с печки. Вот они друзья и все спят. Чуть успокоившись, я решила, что жирную пищу на ночь есть не стоит и побрела во двор искать кустик для уединения.

Улица встретила меня все той же тишиной. Ни птицы, ни храпа коней, да что же тут происходит?

Живот настойчиво требовал внимания. Не рискнув отходить далеко, я присела за ближайшей кочкой. И именно этот момент выбрало провидение чтобы объяснить, отчего же в таком прекрасном месте никто не живет. Смутная тень скользнула на крыльцо. Я замерла. Не призрак, нет. Женские очертания показались смутно знакомыми. Пока я раздумывала над происходящим, тень просочилась в дом. Не ожидая ничего хорошего, я натянула штаны и прокралась следом. Силуэт завис над спящим Риком, и я с ужасом увидела, как его лицо начало худеть на глазах, кожа истончалась, а сам он как будто становился меньше.

– Изыди! – я вложила все имеющиеся силы в изгнание духа и это сработало. Призрак закрутился в воронке тьмы и с шипением испарился.

– Просыпайтесь, хмарь вас забери! – заорала я и начала трясти друзей.

– Что? Кто? Уже иду, Галл, то есть, уважаемый учитель! – Хома резко сел на лавке.

– Оспа, ну что тебе не спится? – Кис зевнул и перевернулся на другой бок, – отстань, а то прокляну.

– Да проснитесь же вы! Здесь был грим!

– Где? – в унисон отозвались парни и резко вскочили.

– Рик! Рик! Проснись! – я тормошила война, но он ни в какую не хотел открывать глаза.

– Ребята, помогите, – чуть не плача, я пыталась привести Рика в чувство.

– Отойди, – резко посерьезнел Кис, – Хома, пойди проверь остальных. Сил хватит?

– Если что позову, – серьезно кивнул друг и выбежал за дверь.

– Оспа, иди с ним, в исцелении ты не понимаешь ни тьмы.

Я послушно вышла во двор и поспешила к соседним домам. В одном скрылся Хома и я сразу почувствовала всплеск магии. У другого дома прямо у крыльца обнаружились целых три тени. Что же происходит? Они никогда не собирались в группы. Подавив ненужные мысли, я произнесла изгнание. Шипение, воронка тьмы. Теперь в дом. Слава костлявой, все целы. Похоже я успела вовремя.

Скорее дальше, раз уж нарушились известные сотнями лет принципы, здесь могут оказаться и более неприятные твари.

Как я оказалась права. Очистив почти все дома, мы столкнулись с Хомой у последнего. Кис присоединился к нам, шепотом сообщив, что с Риком все будет в порядке. Его ощутимо пошатывало, но от помощи друг отказался.

Мы вошли в дом.

– Этого не может быть, – прошептал Хома, завороженно наблюдая за тварью, нависшей над солдатом.

– Связываем силы, Оспа, направление на тебя.

– Готова.

Я почувствовала, как нити тьмы потекли ко мне от друзей, наполняя небывалой энергией и, вложив все в одно заклинание, выкрикнула команду. Вот только тварь и не подумала развеиваться. На меня взглянуло детское лицо и нежный голос наполнил разум, – Иди ко мне, помоги мне, я заблудился, спаси! Спаси! Спаси!