— Как это потеряли? — шепчет Крис, опасливо переводя взгляд с меня на своего Николашу.

— А вот так… — всплеснув руками, Никлс хмурится. — Когда петля замкнулась, он исчез. Может, ушёл куда, я не знаю. Вы так и не дождались, пока он восстановится, чтоб что-то рассказать. 

— Да в смысле?! — рычу я, не понимая, как относиться к услышанному.

— На границе петли, перед замыканием, всегда есть временной промежуток, когда все вводные возвращаются на исходную. К ней подошёл Зазариэль. Слишком близко подошёл. Отвлёк меня от восставшего. Потом петля пошла на замыкание и заработали приборы, появились Ник и Айрис и… — некромант чертит в воздухе петельку, — Всё. Петля замкнулась и пошла на новый круг.

— Ты мне будешь объяснять принцип работы временной петли? Да я по ней курсовую писала на третьем курсе! — скрипя зубами, раздражённо выговариваю я. — Не сходятся данные. Если умершие могут из неё вырваться и остаются неизменными, почему сама петля меняется? Почему мы не помним всех кругов замыкания петли? Почему их помнишь ты? Как тогда в Ешеарсе оказался Зазариэль? 

— Так и я говорю, что здесь что-то ещё! Слишком много переменных, Лена!

— Всё, тихо! Я сделаю, сделаю! Только закройте уже свои рты, чтоб вас… Он сейчас и без меня от вашего крика встанет! Бесите! 

— И это ты тоже вчера уже говорила! — истерично визжит Никлс Первый.

— Ладно, — вскидываю вверх руки, — Предположим, мы тебе поверили. Просто будем осторожнее и глаз не спустим с покойничка. Договорились?

Как нож в меня впивается злющий взгляд некроманта.

— Это бесполезная трата времени! Мы должны идти к полубогам. Попросить у них помощи. В конце концов, они могут обратиться напрямую к Тёмной. Уж она нам поможет, будьте уверены. А это всё… нацелено лишь на то, чтоб вы расходовали своё время впустую. Ничего не изменится завтра. — потерев свой шнобель, мужчина словно выдыхается. Говорит тише и растерянно. — Хотя изменится. — грустная усмешка появляется на его губах. — Покойников у вас завтра не останется ни одного. Давайте, давайте угробим ещё один круг. День! Я не стану мешать.

— Я же сказала, что мы никого не потеряем. Будем всегда рядом с ним. Куда он денется?

Кристина закатывает глаза. Уверена, ей эта затея не нравится, но она так же, как и я, понимает, у нас нет другого выхода. Нам нужен тот, который не Никлс Первый — гад, предатель, мерзопакость и дальше по списку, в котором ни одного положительного качества.

Затаив дыхание, наблюдаю за подрагивающей рукой подруги, что несмело и даже не с первого раза кладёт её поверх мужской груди, и жду. Жду долго, ибо представившийся, что-то не торопится вставать и вообще шевелиться.

— Лена, я… всё. — шепчет Кристина, делая несколько неосторожных шагов назад.

Посылаю Никлсу Первому убийственный взгляд и переключаюсь на покойничка.

О! Пошёл процесс. 

Краснющими глазёнками с полопавшимися капиллярами — луп-луп. Смотрит на меня. 

Узнал? Нет, кажется.

— Привет. Как дела? — мои три коротких слова вызывают громкий полурык, полустон мерзопакости. Он хватается за волосы, бормоча какую-то ерунду.

— Все идём на кухню! — приказывает некромант. — Сейчас же. Этому, — кивок на едва вернувшегося с того света, — Я сам помогу. Только в кухню! Никакой ему одежды! В плед замотаю! — продолжает командовать он.

Ну сам так сам. Меня вообще не смущает голый мужик. Что я их не видела никогда, что ли? Стану я ему ещё одежду искать. Да и нет её у меня… 

А хотя есть! Есть же спортивный костюм Ника, что я упаковала в коробку, как один из новогодних подарков.

— К ёлке не идти! — словно читая мои мысли, орёт ненормальный Никлс Первый.