— И по утрам птички поют, — добавила Раэль. — Чаю?

Она поставила перед нами поднос с тремя чашками и заварником. Очень красивый фарфоровый сервиз с ручным нанесением узора.

— Благодарю, — кивнул я.

— Раэль, подай бубликов к чаю, — попросил он.

Та послушно принесла свежие бублики с маком.

— Угощайся, детектив.

— Благодарю, я недавно перекусил булочками. А ты где покупаешь? — полюбопытствовал я.

— У соседки. Местное население очень вкусно готовит, даже не имея при этом всех необходимых ингредиентов.

— Да, я заметил.

— С какой целью пожаловал? — Эмиль взял в руки чашку.

В каждом его движении чувствовалась порода. Передо мной сидел не рядовой сотрудник конторы, а аристократ. Человек, выросший в хорошей семье.

— Думаю, ты знаешь, зачем я появился в этой деревне.

— Да. Ловишь маньяка. Наслышан об этом. Мне можно дышать спокойно, я не изменяю своей Раэль, — он посмотрел в сторону девушки и мягко улыбнулся.

Она стеснительно склонила голову. Очень необычно видеть такое поведение у той, которая работала в доме терпимости.

— Я хотел бы узнать, где ты был сегодня утром? С четырех до семи.

В это время я с Элией находился в лечебнице, а в доме старосты — убийца.

— Вы подозреваете меня? — его бровь вопросительно изогнулась.

— Я проверяю всех людей, прибывших в эту деревню в последнее время. Ты тоже в списке, — спокойно сказал.

— Я был с Раэль, — пожал плечами.— Немного приболел, знаешь ли, моя работа не из легких. Исследование почвы иногда приходится делать в очень некомфортных условиях. Последний раз пришлось идти к болотам, а там холодно ночью. Видимо, простудился.

— А почему ночью?

— Видишь ли, здешние почвы интересны не столько своими минералами, сколько магической напитанностью. А приборы, измеряющие такие показатели, чувствительны к дневному свету. Поэтому приходится работать ночью, — Эмиль осторожно поставил свою чашку на стол. — Наш правитель очень заинтересован в таких проектах, поэтому работать приходится в разных условиях и местах.

— Никогда бы не подумал, что в таких местах может быть магически насыщенная почва, — покачал головой.

— В этом и состоит моя работа. Узнать, исследовать, — улыбнулся Эмиль. Он закашлял, прикрывая рот рукавом. — Много лет назад, — продолжил исследователь почвы, — на месте этой деревни было поселение магов. В те годы царил запрет на ритуалы, которого этот народ не придерживался. Их убили всех. Дома снесли, а магов тут же и похоронили. Прошло много лет, а земля до сих пор излучает магию убитых людей, — с какой-то грустью сказал Эмиль.

— О-о-о, у тебя очень интересная работа.

— Не более интересная, чем твоя, — засмеялся мужчина.

— И как эти излучения влияют на деревенских жителей?

— Никак. Они их не ощущают. Земля лишь помогает тем, кто обладает какой-то магией. Она является хорошим проводником. Но эта теория тщательно будет изучаться. Мое дело — провести необходимые исследования и доложить об этом правителю. А он уже отдаст приказы.

Я задумчиво посмотрел на мужчину. Вот, значит, какие дела происходят здесь, под личным руководством правителя. Теперь понятно, почему полицаи так быстро прибыли. Дело не в маньяке, а в старосте, который, не обладая никакими умениями, вдруг стал чернокнижником.

— Да, работы тебе здесь предстоит много.

— Много, — согласился Эмиль.— Поэтому домик мне здесь не помешает. Хорошее вложение в будущее.

— Разумное, — я встал. — Спасибо, что уделил мне время. Скорейшего выздоровления.

Эмиль тоже поднялся.

— Буду рад видеть тебя у себя в гостях.

— Я провожу детектива, — спохватилась Раэль. — Тебе нужно поспать, а я к Элии пойду.

Мужчина кивнул.