– Допустим. Но Мхей соплей не выглядел изначально.

– Мхей уже мастер. Знаешь, сколько учеников П-и-лак за последнюю тысячу лет вышли отсюда мастерами?

– Даже и пытаться не буду догадаться.

– Десяток. Всего десяток. Он и так прыгал выше головы, упорно развиваясь. Хотя ему мешали. Ему оставалось доучиться последние пару месяцев, когда мы сюда прибыли. И он рассчитывал взять всего одну ступень за оставшееся время. А тут – целый мастер. Его статус в городе поднялся чрезвычайно.

– И что?

– А то, что все так захотят. Понимаешь? Лень ленью, но вернуться из П-и-лак мастером – очень почетно. ОЧЕНЬ. И все захотят к нам. Что разом оттенит все остальные факультеты, которые на нашем фоне будут выглядеть отбросами. А оно совсем не надо. Поэтому нас с почестями и выпроваживают отсюда, а учебную практику по факультету лет на сколько-то вообще прикроют. От греха подальше. Я не удивлюсь, если они даже факультет расформируют «из-за чрезмерной опасности для учащихся».

– Вот уроды…

– Ну почему сразу уроды?

– А почему нет? Ладно – вы аристократы. Пришли – ушли. Вам есть где жить, за вами стоят кланы и большие доходы. Меня же они, по сути, выбрасывают на улицу.

– Ты можешь взять меня замуж.

– Как я жить потом с этим буду? Жениться на наследстве. Это же позорище, – покачал головой Илья.

– Не хочешь?

– Брать тебя в жены? Хочу. Но ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж, а не жениться.

Нефтис молча села на бортик фонтана, свесив ноги в воду.

Чуть-чуть так посидели, наблюдая, как в соседнем искусственном водоеме зомби задорно плещутся, сверкая голыми задницами, что-то выкрикивая на неизвестном им языке. А вдалеке за этим со смешанными чувствами наблюдают учащиеся. Из кустов.

Наконец она произнесла:

– Что ты знаешь о Софине Красной?

– Ничего. Кто это?

– Твоя мать.

– Очень смешно.

– Вероятно, ты знал ее под другим именем.

– Ты вот сейчас шутишь? – повел бровью Илья.

– Концентрат твоей крови изучили у нас в клане. Родовые сведения надежно запечатаны или искажены. Но то, что твоя мать – Софина Красная, узнать удалось.

– Софина Красная, – покачал мужчина головой. – Мою мать звали Софья Антоновна, до замужества Краснова. Потом она взяла фамилию моего отца и стала Печорской.

– Антоновна – это что?

– Отчество. Имя по отцу – дочь Антона. Мой дед по матери звался Антоном. Мое отчество – Иванович, то есть сын Ивана. Твое… – он замялся, – Яфей, Яфей… Яфеевна. Да, Нефтис Яфеевна.

– И ты своего деда по матери, разумеется, не знал?

– К чему ты клонишь?

– Его звали не Антон, а Атон. И он умер до экскомьюникадо твоей матери Софины, прозванной за буйный нрав Красной.

– Ты ведь понимаешь, что это все звучит как вздор?

– «Поцелуй Смерти» на тебе лежит. Факт. Это значит, что ты, на момент его наложения, был одаренным. Твои родители – тоже. Причем твой дар характерен для миров палитры. У вас там некогда была магия, но другая. Поэтому у вас такие одаренные могут рождаться только в семьях выходцев из других миров. Многие и знать не знают о том, кто они и откуда. Сведения утрачиваются, а биологический вид один и тот же.

– Хорошо. Допустим. И что устроила Софина?

– Сорвалась. Психанула. Пролила много крови. Чтобы избежать казни, ее изгнали, исключив из клана.

– Кого и за что она убила?

– Это старая история, связанная с любовью, – отмахнулась Нефтис. – Больше ста лет прошло. Да и никто достоверно ничего не знает. Все фигуранты умерли.

– Милый мой котенок, зачем ты мне всем этим сейчас голову морочишь? Запечатанные родовые сведения, Софина Красная… Тебе не кажется, что это все вздор и чушь? Я – родился на Земле. Притом простым человеком. О магии знать не знал до вашего мира.