Ректор сцапал зачётку с края стола, размашисто расписался под одобрительные кивки комиссии, и протянул документ Кольке.

– Подходящих для такой специализации мест распределения сейчас нет. Приходите через пару месяцев, возможно, появится запрос. И работу свою выпускную заберите, – припечатал ректор.

– Удачи вам во взрослой жизни, Николай, – грустно улыбнулась Ивана Павловна и, кажется, даже смахнула украдкой слезинку. А может, ей просто в глаз что-то попало.

По пути к выходу Колька столкнулся с Геной, который за призрачную верёвку вёл за собой скелет коровы. Они мрачно переглянулись, понимающе вздохнули и кивнули друг дружке на прощание.

С первыми лучами рассвета выпускник-некромант Николай вышел за ворота кладбища прямиком во взрослую свободную жизнь, со скелетом совы на плече и торжественной записью в зачётке: «Специализация: оживитель».

3. ГЛАВА 2

В таверне «Хриплая крыса» было шумно. Студенты отмечали выпускной: пулялись заклинаниями, пили пиво и вино, уплетали жареные крылышки и пытались покормить Кешу мармеладом. Крыс Кеша, в честь которого и назвали заведение, давно привык к выходкам юных магов и просто повернулся к ним хвостом, забившись в угол клетки.

– Колька, ну чего ты такой смурной! – пытался расшевелить друга Ванька, не забывая про выпечку с мясом. – Подумаешь, нестандартная специализация. Зато у тебя есть диплом! И ты свободен! Это я привязан к ведомству на ближайшие десять лет.

– Раз привязан, значит, будет и зарплата, и ведомственное жильё, и бонусы в конце года. А у меня в кармане осталось три медяка!

– Ну да, аванс я уже получил, – покивал круглой башкой Ванька, отчего кудри на голове станцевали джигу. – Зато какие возможности! Только представь, вот решит на нас напасть вражеская армия, – Ванька выстроил линию нападения из яичной скорлупы. – А ты перед ними выставишь своих мертвецов, – перед «врагом» появилась линия обороны из колотого сахара. – Вражеские некроманты развоплотить их не смогут и запаникуют, с рассветом скелеты не развалятся, как положено, а смело пойдут в атаку. И!.. – Ванька прихлопнул скорлупки, демонстрируя возможности оживших мертвецов. И тут же сунул сахарного воина своей армии в рот.

Колька покачал головой.

– А потом с ними что делать? Оживленные несут отпечаток прежней личности, и восставших воинов не получится отправить пахать поля. Воинственно настроенные скелеты, без дела шатающиеся по городам и дорогам, ни к чему хорошему не приведут.

Ванька сдулся и, махнув на хмурого товарища, пошёл за другой столик веселиться.

– Разумно, – кивнула Саня, которая слышала весь их разговор. – А почему бы тебе просто не снять проклятие да пересдать экзамен? Я видела в библиотеке справочник «Как снять проклятие призрака», не думаю, что там будет что-то серьёзнее некромантских заклинаний на крови.

Колька благодарно кивнул. В самом деле, раз он освоил самый трудный раздел магии смерти, то уж наговор призрака и подавно одолеет!

– Я сделаю это! – стукнул он по столу.

– У-фу! – согласилась давно почившая сова, которая наотрез отказалась расставаться с Колькой хоть на час.

– Буэ! – поддержал крыс Кеша и на радость бывшим студентам зашёлся басовитым лаем-писком.

В библиотеке было пусто. Дело обычное, она оживала обычно только в период экзаменов, а уж на каникулах здесь и вовсе можно ходить голышом, не переживая, что кто-то увидит.

Колька раздеваться, как когда-то на спор, не стал. Он прошёл между стеллажей, выискивая горгулью-библиотекаря.

На шкафах с книгами, на пустых полках, в нишах и на постаментах сидели каменные страхолюдины. Клыки, крылья, когти, рога всевозможных форм и размеров, злобные взгляды и непримиримая ярость на мордах. Но среди них только одна имела свойство оживать, остальные действительно были простыми статуями.