Я нашла все это особенным и, в какой-то степени, очаровательным.

Но в этот раз что-то пошло не так.

Глубоко внутри поселилось странное напряжение. Какое-то предчувствие… Позабытое за последние годы полной безопасности чутье завывало. И я бы не смогла объяснить причину происходящего и под смертными пытками.

Особенно пугало то, что это исходило от обычно спокойной силы. Она взволновалась и разносила меня изнутри.

Такое расшатанное состояние не просто сбило с колеи — меня медленно, но верно захлестывала паника.

Ксафан пристально наблюдал за моим выражением, прожигая тяжелым диким взглядом. Длинные светлые усы неудовлетворенно подрагивали. Я была несказанно счастлива, что у него не было возможности заговорить. Мне грозил серьезный словесный поток ворчания и беспокойства.

– Эй, Лили! Будешь еще одну? – позвала Меган, протягивая содовую.

В отражении пластика мягко полыхнул отблеск пламени костра.

Уже темнело, и мы решили разбить палатки на границе меж огромным зеленым лугом и лесом.

– Даже если не будет… Дай несколько с собой. Этот идиот скупил весь холодильник в магазине. Я уже устал все это тащить, – проворчал светловолосый парень с забавной прической, чье имя я так и не смогла запомнить.

Продолжая собирать хворост чуть поодаль, Коннор фыркнул и метнул в друга раздраженный взгляд.

– Сам идиот. Ты выпил больше всех нас. Хочешь еще что-то сказать?

– Да, хочу. Я ее пью, потому что — раскрою тебе секрет — пустые бутылки легче полных, – съерничал в ответ блондин.

Софи хихикнула, Меган со вздохом закатила глаза.

Попавшаяся нам в этот раз компания оказалась забавной и, в целом, уютной. Они напоминали мне наших, из ордена. Возможно мое окружение и подало мне плохой пример, но мне больше нравились легкие в общении, задиристые ребята.

Новые знакомые вписались в мои идеалы как нельзя отлично.

Жаль, что я не могла заставить себя присоединиться к нарастающему веселью. Мне было совсем не весело.

Дышать становилось все тяжелее. Свежий горный вечерний воздух вдруг показался спертым и густым.

Я заставила себя улыбнуться и взяла протянутую мне содовую.

– Слушай, твой кот очень… породистый и, судя по взгляду, может знатно потрепать кого-угодно… – хихикнула Софи, указывая на пристально разглядывающего меня Ксафана. – Но тебе не страшно путешествовать фактически одной?

Всеобщее внимание сосредоточилось на мне, и я напряженно съежилась. Болтать — это последнее, чего мне сейчас хотелось.

– Поначалу было, – нисколечко не соврала. – А потом я поняла, что здесь бояться нечего. В дикой природе легко спрятаться от чего бы то ни было. Особенно, когда вас всего двое.

Поначалу было страшно, но не из-за животных или одиноких охотников. Привыкнув жить на попечительстве сестры, я долго не могла решиться полностью взять свою жизнь в свои руки. Перспективы ужасали. Неопытная и наивная я в огромном сложном мире. Я выходила из «укрытия» Антандры, озираясь, как звереныш.

Меган окинула меня изучающим взглядом и кивнула, соглашаясь.

– Ты маленькая и тихая. Я понимаю, о чем ты. Компанией от опасности спрятаться сложнее.

Коннор прекратил свои копошения и, приблизившись, сел с нами.

– Извини, но твоя семья странная, если позволила тебе это. Быть одиноким туристом — опасная и абсолютно безбашенная затея.

Я покосилась на Ксафана и усмехнулась. Кот закатил глаза и положил голову на вытянутые перед собой лапы, притворяясь, что ему наши разговори ни капли не интересны.

– Они были против, но я весьма настойчива.

Кто-то из ребят что-то ответил, и они беззлобно посмеялись, но я их уже не слушала. Мое неожиданное беспокойство себя оправдало.