— Плю-у-ушик! — гребла она не хуже своего Плюшика, чем наверняка уже обнаружила местоположение отряда, если Лисиил и правда выслал разведчиков на полосу препятствий.

— А кто такой этот Плюшик? — спросил парень из группы.

— Это мой барашек. Он умер три месяца назад, его поднял магистр дэс Дариан, а потом он пропал, — захныкала девица.

— Ничего не знаю. Сейчас это мое транспортное средство, — быстро прервала я эти сопливые разговоры.

Вечно этот пионов дэс Дариан! Никуда без него. Чего это глава воскрешает питомцев своих студентов? Много свободного времени у главы? Так и знала, что он халтурит!

— Но он мой! — не сдавалась истеричная девица. Пустырник ей в глотку!

— Вся затонувшая в нейтральных водах собственность принадлежит поднявшему со дна, — веско заявила и погребла дальше.

— Ты подняла его со дна? — Вис выглядел озадаченным. Еще бы, ведь Титуниали не владеет некромантией, только темным пламенем. Вечно эти черные рукава на форме сбивают меня с толку!

— Он сам ко мне выплыл. Похоже, я ему нравлюсь больше. — Этим высказыванием я надеялась закончить дискуссию. Не тут-то было, студентка, видимо, сильно любила свою живность.

— Это озеро при академии, а не нейтральные воды!

Настырная какая.

— Тем более. Я студентка этой академии и имею право пользоваться ее ресурсами. Плюшик, шевели копытами, мы опаздываем!

После этого я наблюдала несколько открытых ртов, ревущую студентку и закатывающих глаза друзей. Отплывали от группы мы с бараном оперативно, поэтому причалили к берегу раньше.

— Что ж, Плюшик, было приятно поработать с тобой, а сейчас мне пора бежать. — Я почесала нежить между рогов, получила в ответ хлюпающее блеянье и побежала вверх по насыпи.

Моей целью была красная крепость, которая дислоцировалась в лесу. А позади доносилась перепалка, радующая слух:

— Шевели сучками! — Эрха буквально тащила Виса за ухо к берегу.

— Но ты же сказала быть тише, нас могут засечь, — бедный эльф еще пытался отбрыкиваться, но тщетно. Дроу закусила удила.

— Плевать! Она не должна добраться до крепости первой!

Моя цель была в точности наоборот.

6. Глава 5. Лава, слава и поцелуй

Запись в дневнике наблюдений номер пять:

Я обожаю сложности! О, как приятно распутывать тайны мироздания и неизвестность бытия, проводить эксперименты и шаг за шагом приближаться к разгадке. Но если они требуют физических усилий, то я их ненавижу! Так же и с неожиданностями: в исследованиях они бодрят, во взаимоотношениях с врагом бесят! И как только меня угораздило поцеловать дэс Дариана?!

***

Полоса препятствий стала гораздо сложнее. Вместо обычных валов теперь были песочные дюны, в которых вязли ноги. Под светом луны пейзаж выглядел завораживающим, но только не тогда, когда я, вся мокрая от пота и красная от усилий, пыталась бежать по небольшой пустыне. Я очень надеялась, что скоро этот ужас закончится и начнется нормальная твердая земля, однако дальше меня ждал неприятный сюрприз.

— Кто, росянка задери, строил этот полигон?! — прорычала сквозь зубы я.

Передо мной раскинулось целое лавовое поле. Горячее, жидкое и с небольшими островками застывшей магмы. Захотелось завыть, но конспирация этого не позволяла.

— Наверняка чокнутый дэс Дариан построил эту пыточную! Раньше подобного не было даже в проекте.

Я попыталась встать на один из дрейфующих островков застывшей лавы, как тот тут же ушел под жидкую кипящую почву.

— Чтоб тебя облепиха задрала! — Я быстро отошла подальше от края раскаленной жижи и притопнула от досады ногой.

В голове началась целая чехарда из вариантов, как можно преодолеть это кипящее поле. Как назло, ничего не приходило на ум. Без магии земли и огня или специального транспорта по типу виверны или жаропрочного плота ничего не получится – я отлично это осознавала. Я уже хотела плюнуть на все и усесться на песок, но голоса позади остановили меня.