– Не припоминаю её.

– Она оборотень, а ты не по их части.

Не по их, это уж точно. Неудивительно, что Макс не знает её – с оборотнями у него отношения никогда не складывались. Причин не любить всех, кто в полнолуние обрастает шерстью, перьями и прочими приблудами, у него предостаточно.

Одна из них – неровный шрам, опоясывающий правую ногу выше колена, за давностью лет посветлевший и почти исчезнувший, но впечатавшийся в память таким, каким был в первые дни. Уродливым, неровным, багровым и распухшим. Макс и сам не знал, почему не свёл его много лет назад. Скорее всего, оставил как напоминание – вот что бывает, когда становишься чересчур самоуверенным и начинаешь считать себя неуязвимым.

Вторая причина – сама нога, ноющая на погоду, а порой и немеющая; и кошмары, от которых он просыпался в холодном поту, судорожно выискивая лужи собственной крови на полу комнаты.

– Ты пыталась с ней связаться?

– Кристалл молчит. Такое бывало в полнолуние, но до него ещё полмесяца… – она замялась, прежде чем добавить: – Макс, если не сложно, ты не мог бы попросить своих ребят сходить к ней домой?

– Конечно, – кивнул Макс. Оборотень или нет, она молодая девушка, подданная Империи, которую ему следовало защищать.

Он потянулся к брошенному на высокий стул кителю, отыскал амулет связи и сжал его в ладони.

– Анжелина, кто из твоих сегодня дежурит?

Коммандер боевиков откликнулась быстро – она ночная пташка, как и всякая тёмная магичка.

«Отряд Макинтайр. Что-то случилось?»

– Нужно проверить один адрес, – он повторил адрес, продиктованный Энолой.

«Сделаем».

Демоница на это выдохнула, как показалось Максу, облегченно. На её красивом лице снова расцвела легкая улыбка, хоть и сохранившая легкую нервозность. Они пропустили ещё по стаканчику, болтая ни о чём – благо общих знакомых было достаточно, – прежде чем амулет связи завибрировал.

«Проверили дом, – голос капитана Дейдры Макинтайр на этом месте словно сорвался. – Вам лучше быть здесь».

– Что с Дорой? – тут же поинтересовалась Энола, почуяв изменение в его настроении.

– Не знаю. – «Но жопой чувствую, что дело дрянь». – Мне нужно идти. Сообщу, когда всё выясню.

Она неуверенно кивнула и сжала его руку в своей, прежде чем дать ему уйти.

О весёлой ночке больше не думалось.

Портал, ведущий в район Предгорья, выбросил Макса аккурат на седьмой линии – улице, где располагался дом бордельной девчонки. Неплохой райончик, не из самых дорогих, но и не трущобы вроде Серых Топей. В таких местах обычно ничего не случалось, разве что хулиганы-подростки побьют стекла у особо вредной старухи, ну или в кабаке подерутся перепившие клиенты. Сейчас же произошло нечто из ряда вон – это ощущалось в воздухе. Макс чувствовал ауру смерти. Подружка Энолы мертва – в этом он почти не сомневался.

Боевики, вопреки обыкновению, не толпились у крыльца, а разбрелись по небольшому участку и старательно не смотрели в сторону тёмно-зеленой двери. Тут же обнаружились и Бэйли с рядовым Фоксом – мертвенно-бледным, лихорадочно сжимающим пальцы в кулак. Остальные, судя по всему, уже были в доме.

Значит, он не ошибся.

– Что у вас? – на ходу поинтересовался Макс, натягивая тонкие кожаные перчатки.

– Зверобой.

Тот случай, когда одним словом можно дать исчерпывающее объяснение.

Маньяк, в имперской прессе известный под претенциозной кличкой «Зверобой», убивал оборотней вот уже второй год. Аппетиты он имел довольно скромные – одна-две жертвы за квартал, – и связать убийства в серию удалось лишь благодаря специфическому почерку убийцы.

Зверобой свежевал трупы. Обескровливал их, снимал кожу, вспарывал брюхо и извлекал внутренние органы, а затем расчленял труп. Всё проделывал неспешно, чисто, с хирургической точностью. Тела обычно свежевались в ванных комнатах; то, что оставалось, Зверобой заливал холодной водой.