Булава замахнулся снова. Когда оружие противника устремилось вниз, Нэк искусно парировал удар так, чтобы лезвие меча скользнуло вдоль рукоятки булавы и основательно задело руку неприятеля. Полученное Булавой ранение не было серьезным, но почти лишило его возможности держать оружие и убедило в том, что стоящий перед ним воин сильнее его. Что, собственно говоря, так и было.

– Скажи мне то, что я хочу знать, и я отпущу тебя.

Булава кивнул. Нэк сделал шаг назад и воин расслабился. Мисс Смит сидела на дереве тихо как мышь, что было заранее условлено: бандитам не следовало знать о ее присутствии.

– Если ты обманешь меня, я пойду за тобой следом и убью тебя, – сказал Нэк. – Но ни на что другое кроме мести у меня сейчас времени нет, можешь быть спокоен.

Булава снова кивнул. Месть было тем, в чем разбирались все, даже бандиты. Не следовало обольщаться надеждой, что этот человек не нападет на них больше, но то, что он впредь перед этим сто раз подумает, не вызывало сомнений. Поэтому ответам его можно было верить.

– Сколько человек в твоей дружине?

– Двенадцать. Сейчас уже десять. И женщины.

– И все бандиты?

– Нет. Мы регулярная дружина. Но приходится брать все, что подворачивается.

– В том числе и грузовики ненормальных?

– Это первый раз. Это все Сог, это была его идея. Он сказал, что грузовики наверняка завязнут в грязи…

– И ваш вождь позволил им это?

– Он тоже хочет есть. В хижинах больше ничего нет…

– Нет, потому что грузовики постоянно грабят! – разгорячившись, выкрикнул в лицо Булаве Нэк. – Ненормальные не могут привести ничего в хижины потому, что их грузовики останавливают, а водителей убивают.

– Что могу сделать я? – угрюмо спросил Булава.

Нэк раздраженно отвернулся, втайне надеясь на то, что воин воспользуется такой возможностью и попытается ударить его сзади, что дало бы Нэку повод ударить в ответ и убить его. Но Булава не стал нападать, очевидно почувствовав ловушку.

– Иди к своему вождю и скажи ему, чтобы он и его люди держались от грузовика подальше, – сказал Нэк после короткой паузы. – Любого, кто подойдет к грузовику на десять шагов, я убью.

Булава молча повернулся и пошел в лес.

Нэк стоял и смотрел ему вслед – он должен был убедиться в том, что человек на самом деле ушел, прежде чем залезать на дерево снова или предпринимать что-то еще.

– Думаешь, они послушаются тебя? – спросила его мисс Смит. Ее била крупная дрожь, но причинами этого могли быть холод и сырость.

– Это зависит от их вождя. Если он закоренелый бандит, он может попробовать взять нас числом. Если он наполовину кочевник, то оставит нас в покое.

– Тогда зачем ты позволил этому человеку уйти? Теперь его дружина будет знать, где нас искать.

– Я хочу выяснить, кто остановил ваши грузовики. И это один из способов узнать.

Мисс Смит осторожно спустилась на землю. Пропитанное водой платье облепило тело девушки, ее руки и губы посинели от холода.

– Это можно было сделать как-нибудь по-другому.

– По-другому никак. Если бы я не остановил его, он сразу же привел бы к грузовику свою дружину. Если бы я убил этого Булаву, его начали бы искать. Ни в одной организованной дружине воины не могут исчезать просто так. Поэтому самым лучшим было предупредить их.

– Но это могло произойти когда угодно и на какой угодно дороге, – сказала мисс Смит. – Может быть, все кочевники стали теперь бандитами?

– Нет. Я же не стал. Но если бандитом стал каждый пятый, то вашим грузовикам по лесам больше не ездить.

– Быстро же они забыли своих благодетелей!

Нэк пожал плечами:

– Ты слышала, что сказал Булава: им нужно что-то есть.

– Не думаю, что все обстоит именно так, как он сказал.