Сириец подступил ближе.

– Этого достаточно, – сказал бывалый моряк, словно закончился экзамен, и ответ студента удовлетворил преподавателя.

Матрос вытащил из кармана крошечный предмет, похожий на кубик жженого сахара, и передал его Николаю. При близком рассмотрении Бобок догадался, что держит в руках какой-то металл. Возможно, драгоценный, но уверенности на сей счет у него не было.

– Что это? – спросил он.

– Золото, – ответил сириец.

Его голос стал еще тише и забирался в душу, как некая болезнь, желающая отобрать все без остатка. Николай подумал, что слышать скрип собственных костей порой не так тревожно, как голос этого человека.

– Откуда?

– У этого золота нет истории, – зловеще пробормотал матрос. – Считай, что оно из ниоткуда.

Николай уставился на моряка в ожидании разъяснений. Конечно, он слышал, как деньги делают из воздуха и как люди в одночасье становятся богачами, но чтобы золото само появлялось в руке, представлялось с трудом. Если следовать тому же принципу, то золото могло бы появиться и в его домике, и, если жена не заметит это первой, у него будет отличный шанс показать себя с лучшей стороны.

– Оно еще там, – продолжил сириец полушепотом, и тут до Николая начало доходить, о чем толкует странный человек. – Ждет нас там, где появилось.

Бобок решил уточнить:

– На судне?

– На судне, – прошептал матрос.

– И сколько его… там?

– Много! – Он убрал жидкие волосы со лба.

Что-то было в нем такое, что заставляло верить. Николай прислушался к голосу разума, частенько противоречащему голосу сердца.

– «Рио» – старый балкер, – пробормотал матрос. – Стягивать его с мели – слишком затратная процедура, и, скорее всего, владелец отдаст права на судно порту. Но, если бы он знал, сколько там золота…

Николай присвистнул. В нем взыграла жадность, и на несколько минут он позабыл о машине, брошенной поперек дороги.

– Там правда так много золота? – прошипел он и поглядел по сторонам: кроме деревьев и ветра, их никто не подслушивал.

Сириец прикрыл глаза, что означало «не сомневайся, тебе хватит на две жизни».

Почувствовав, как в животе скручиваются внутренности, Бобок призадумался. Сириец мог лгать, а мог и говорить правду. И, будь то любой другой моряк, к примеру, токарь или электромеханик, он бы решил, что его разыгрывают. Здесь же все было иначе. Николай словно ухватил за хвост удачу, и в его груди зародилась пламенная надежда.

– Кто еще знает про золото? – как бы невзначай спросил Бобок.

Теперь он увлекал сирийца в путь, потому что из-за поворота показались боцман и матрос. Их шаг ускорился, и, чтобы оторваться от них, Николай тащил одной рукой чемодан, а другой – важного спутника. Они почти добрались до последнего бугра. Далее следовала петля с глубокой колеей, где УАЗ иногда цеплял днищем, а за ней находилась парковка такси.

– Я, еще один матрос и механик.

– Они сейчас на судне?

– Матрос еще на борту. А про механика не знаю. У него были проблемы со здоровьем.

– Значит… – Николай прокладывал логическую цепь. О золоте он уже думал, как о своем. – Секрет может разболтать как один, так и другой.

– Нет, – уверенно ответил сириец. – Матрос устал. В его планах вернуться домой и как можно скорее обо всем забыть. А механик, – он махнул рукой, – кому скажет, все равно не поверят. Он дурачок. Отбитый на всю голову. Уже год на судне отсидел, потерял последнюю память.

– Хорошо, если так, – рассуждал Николай. – Но все же вариант того, что они разболтают, остается.

– Их арестуют, если кто-то узнает про золото до их депортации. Весь экипаж находится в группе риска при любой инспекции. Поэтому в их интересах держать язык за зубами.