– Дети, – едким голосом поправляет Маргарет. – Они её полноправные дети, как и я.

Дейл театрально закатывает глаза.

– Хорошо. Дети. Но дам себе вольность заметить, менее предателями они от этого не становятся, если не больше.

– Ближе к делу, Дейл.

Долгие несколько секунд Маргарет и Дейл скрещивают яростные взгляды. Если такое вообще применимо к пустым глазницам женщины. Первым сдается Дейл. Откашлявшись, он продолжает:

– Возможная смерть Каролины Ван дер Мор – не только горе для всех нас, но и опасность для остального мира. Если подобное произойдёт, Круг Пяти распадётся. Последствия этого затронут даже скоросмертных, потому как силы Вечных, или же Столпов, сдерживают врага куда более опасного, чем Валери и Бэзил вместе взятые.

Маргарет встаёт с дивана и потягивается.

– Извини, медок, придётся тебе слушать унылые речи Дейла в одиночестве.

– Куда вы? – Агата цепляется взглядом за чёрные перья, вырастающие на руках и увеличивающиеся с каждой секундой.

– Обычно в это время я оказываю помощь больным, но сегодня мне предстоит вновь подняться в небо. Обо мне не беспокойся. Я вернусь как раз к концу истории.

Махнув крылом-рукой на прощание, Маргарет выходит из часовни вместе со стайкой преданных воронов со стеклянными глазами. В помещении воцаряется тишина. Лишь редкое мяуканье да тяжелый вздох больного прерывают его. Дейл ёрзает в кресле напротив. Заметив выжидающий взгляд Агаты, он отводит взгляд в сторону Грега. Девушка устало вздыхает, поворачиваясь к мужчине.

– Хей, дружок, не хочешь поближе познакомиться с растениями дяди Дейла? Смотри, сколько там красивых цветочков.

– А можно? – быстро спрашивает он.

Лицо мэра-садовника вспыхивает возмущённым румянцем, но Агата опережает его, убеждая, что дядя Дейл не против. Тем более «маме нужно обсудить кое-что очень важное». Стоит только избавиться от Грегори, как «дядя Дейл» принимается негодующе высказываться о подобном решении, периодически вытягивая голову и проверяя, не отломал ли большой ребенок что-нибудь у цветков.

– Успокойся. Грег любит растения. Это занятие займет его надолго. Или ты всё же хочешь рассказать ему свою «сказку»?

Дейл фыркает и плотнее укатывается в плед.

– Чтобы ты знала, у сказок обычно хороший конец. Как бы мне хотелось, чтобы и эта история имела другой финал. Но оставим мои сетования на судьбу. Начну я вот с чего…

Первым в мир пришло глубоководное племя, известное нам как Ора-Ё. Жители океанов, рек и морей. Попросту говоря – сирены. Именно они привели первого скоросмертного, будущего Вечного, ко Тьме. Этим человеком стал мистер Клок. Рождённый от простых смертных на Рогатом Холме, в деревеньке, что нынче кличут Данвич-Тауном, он с детства изучал тёмные книги, был жаден до знаний и вскоре обрёл их с помощью сирен. Всё верно, Агата. Клок-Холл, в котором ты успела пожить, некогда принадлежал именно ему. Мистер Клок иногда навещал нас, и этот дом был построен именно для него. Данный факт ещё раз доказывает, насколько трепетно я отнесся к просьбе твоей матери подыскать хорошенький уединённый коттедж.

Вторым Вечным стал наш любимый Первопроходец Джедедия Брум. Его страсть к тёмному искусству привела бы его к смерти, как и многих других, если бы не судьбоносная встреча. В один из осенних дней, когда лёд уже начал покрывать реки, сэр Джедедия увидел тонущего кота. Ещё с детства он питал теплую любовь к животным и потому, не раздумывая, бросился на помощь. Посланник Тьмы Ливингстон, а именно так звали того кота, отплатил ему за спасение. Пламя, призванное сжечь сэра Джедедию на праведном костре, унесло жизнь целой деревни, но не его самого. Повинуясь зову Древних, он покинул континент и прибыл сюда, где впоследствии создал свой культ и новый дом для таких же, как он. Скоросмертные, готовые склониться перед Тьмой, изгои-нелюди, бежавшие из своего культа или изгнанные из него, все, кого отвергал мир, нашли своё пристанище именно здесь.