– Ты кто такая? – ворчит второй бандит, удерживая вырывающуюся из его рук девчушку.

– Леда Рубис! Я пришла отомстить за свою деревню, которую вы сожгли дотла!

– Что, правда? А на вид тебе не больше двенадцати. Кем ты себя возомнила, Солнцем? – смеётся разбойник. Я стискиваю зубы. Посмотрим, как они посмеются, когда я с ними закончу.

– Матео, – шипит разбойница, кивая на меня.

– Ни за что, Фиби, – Матео мотает головой. – Костяному не нужна такая, как она. Слишком дерзкая.

Закатив глаза, Фиби указывает на девчонку в руках Матео, всё ещё пытающуюся освободиться:

– А эта разве нет?

– Не настолько…

– Хватит болтать! – я выставляю меч перед собой, заставляя разбойников отшатнуться. Наверняка они узнали оружие своей подруги. Ну и кто теперь испугался, а, Матео? – Сразись со мной. – Я выхожу на поляну, сопровождаемая лосиным рёвом.

– Отлично, – ухмыляется Фиби, – если ты хочешь драться, давай подерёмся.

– Это же просто дев… – вмешивается Барак.

– Заткнись, Барак, – хором отзываются оба разбойника, поворачиваясь ко мне. На их лицах проступают звериные оскалы, а руки сжимаются в кулаки.

Фиби выхватывает из ножен меч, точно такой же, как у меня, и бросается в атаку. Я встречаю её блоком. От удара по моему телу пробегают мурашки. Она очень сильная, как же я… Меня отбрасывает к дереву. Грубая кора царапает мне спину, запах хвои, смешанный с потом, щекочет ноздри. Я ухожу от захвата, ныряя ей под ноги. Тут в схватку вступает Барак. Он замахивается кинжалом. Я уворачиваюсь, но Матео успевает полоснуть меня ножом по руке. Холодное серебристое лезвие вспарывает мою кожу, углубляя порез, полученный прошлой ночью. Я еле сдерживаюсь, чтобы не закричать от боли. Насмешки разбойников и их расслабленные позы ранят ещё сильнее. Я сжимаю кулаки. Я не могу позволить себе сдаться. Не снова, не сейчас.

Я наскакиваю на Фиби. Она легко отклоняется и с рычанием отступает назад. Я пытаюсь ударить её по ногам. Но она, зевая, отпрыгивает в сторону:

– Ладно, Матео, пора с этим кончать.

Чёрные кудри Матео и его серебряный нож стремительно приближаются ко мне. Я неудачно уклоняюсь, и Фиби выбивает меч из моей руки.

Матео прижимает меня спиной к дереву и приставляет нож к горлу. Фиби и Барак заходят слева и справа, не спуская с меня глаз.

– Последние слова? – смеётся Матео, сильнее прижимая нож к моей шее, так что кожей я чувствую гравировку и налипшую на лезвие грязь. Я шарю глазами по сторонам. Должен быть способ бежать. Всё не может закончиться здесь. Неужели я и правда настолько бесполезна, как обо мне думает Кора?

– Я жду, – настаивает разбойник. Кажется, выхода нет…

С глухим стуком чёрный предмет врезается в затылок Матео. Глаза парня закатываются, и он оседает на землю. Позади него довольно ухмыляется девчушка-пленница.

– Ты дурак! – шипит Фиби на Барака. – Ты должен был следить за девчонкой!

Барак проводит рукой по волосам:

– Ты мне об этом не говорила!

– Аргх, мужчины, – рычит она. – Не важно. Нас всё ещё двое. Мы легко справимся с глупыми детишками…

– Кийя! – Фемус выбегает на поляну с огромной палкой наперевес. – Не смей обижать мою попутчицу!

– Листовик! – вопит Барак, когда Фемус издаёт очередной боевой клич. – Эти твари опасны!

Лицо Фиби побледнело.

– К чёрту. Барак, хватай Матео. Уходим отсюда!

Я вцепляюсь в руку разбойницы:

– Ты не можешь уйти! Я должна победить тебя!

Фиби грубо сбрасывает мою руку со своей, отправляя меня по спирали в дерево. И почему меня всё время толкают в деревья?!

– Ах, какая жалость, – выплёвывает она, пока я валяюсь на земле. Разбойники седлают лосей и исчезают в лесу, прихватив с собой бездыханное тело Матео.