Зачем мне это нужно?

Я хотела помочь Дамиану Ривердену и поймала себя на мысли, что играю заодно с врагом, с тем, чьей смертью обещала отомстить за убийство своей матери. Конечно, я могла ошибаться. Мама всегда учила меня сторониться ненависти и мести. Она бы не одобрила моё решение отомстить сыну её убийцы.

Мама…

Сердце болезненно сжалось от мысли о ней.

Горло сдавило, а на глаза навернулись слёзы.

Мне не хотелось плакать и выглядеть жалко перед инквизитором, поэтому я поджала губы и пересилила все эмоции.

— Если ты уверена, что должна оказаться в городе, то мы можем выехать на карете или воспользоваться порталом.

— Лучше на карете… Мой фамильяр не очень любит стороннее магическое вмешательство.

Если честно, то я и сама побаивалась порталов, потому что когда-то в детстве один из них перенёс меня в чужой мир, к которому пришлось привыкать и адаптироваться. Тогда я была напуганным ребёнком. Я не знала, как вести себя, куда податься. Если бы не мама… Я постаралась не думать о ней снова, потому что сложно справляться с болью и отчаянием. Тяжело давить в себе болезненные воспоминания, когда хочется выть раненым зверем.

— Тогда я прикажу подготовить карету. Ты не хотела бы пообедать вместе или?..

— Нет. Уверена, что нам не следует терять время. Лучше поторопиться, ведь чем быстрее мы сможем допросить выжившую ведьму, тем ближе окажемся к убийце. Кроме того, нам придётся заглянуть в таверну и чтобы не вызывать подозрения пообедать там.

Дамиан кивнул.

Он вышел из кабинета, оставляя меня одну, и я уже готова была броситься к его столу, чтобы поискать информацию о его отце… Что стало с прежним инквизитором, никто не знал, но я рассчитывала, что он умер долгой и мучительной смертью.

«А если он жив и живёт рядом с королём?» — От этой мысли кровь в венах закипела.

Переборов желание сорваться с места, я продолжила невозмутимо сидеть, сложив руки на колени, и дожидаться своего супруга. Дамиан заключил со мной сделку: он выполнит свою часть, пусть и не сейчас, расскажет мне, что произошло с его отцом.

Из головы никак не выходила сильнейшая защита гребня.

Кто так зачаровал его?

Иссушитель или даритель?

И не может ли даритель оказаться убийцей?

Поварёнок из таверны…

Простой поварёнок…

Однако всем издавна известно, что черти водятся в самом тихом омуте, поэтому я ничуть не сомневалась в том, что поварёнок может быть причастен к гибели несчастных девушек. Нужно рассмотреть все варианты, не отметать ни один.

Вскоре Дамиан вернулся и сообщил, что всё готово.

— Тебе не нужно переодеться или сделать какие-то женские дела?

— В уборную я не хочу, если вы об этом, — отмахнулась я. — Спасибо за беспокойство!

Дамиан Риверден смутился. Он протянул мне руку, помогая встать, и проходя мимо него, я потихоньку засмеялась. Мне удалось смутить самого инквизитора. Наверное, это многого стоило.

***

Удобно расположившись в карете, я покосилась на смотрителя, который всюду следовал за своим хозяином. Отчего-то этот мужчина казался мне крайне подозрительным, и я, возможно, из вредности, включила его в список подозреваемых. Я ему не понравилась с первого взгляда, как и он мне. Он так настойчиво желал осмотреть меня… Что, если он пытался отыскать метку? Или поставил её, прикоснувшись ко мне?

От ужаса глаза широко распахнулись.

— Драго Риверден, а ваш смотритель… ну этот… Юлиус… он не может оказаться причастным к убийствам?

— Юлиус? Это добрейший на свете человек! Я знаю его с самого детства! Нет, Юлиус точно не имеет отношения к нападениям. К тому же он проводит большую часть времени в моём поместье. В город он выбирается крайне редко и только в том случае, когда получит моё разрешение. Нет, Айрэн, это точно не он.