– Николь? Не хочешь составить мне компанию? – властно протянул рядом знакомый голос. Повернулась, сталкиваясь с карими глазами Крайдена. И почему мне его лицо кажется таким знакомым?

– Извини, я с девочками, – произнесла вежливо, пытаясь его обойти, но Крайден преградил путь.

– Уверена? Тебе лучше держаться поближе ко мне, а не к девочкам, – со злой иронией выплюнул он, скалясь.

Соседки мои притихли, потупив глазки. Подняла взгляд и произнесла спокойно:

– Я сама решу, к кому мне держаться поближе, а от кого подальше.

Лицо Крайдена перекосило.

– Неужели? Это тебе не академия искусств, здесь с тобой никто церемониться не станет. Мало ли, что может произойти...

– А ты что, мне угрожаешь? – поинтересовалась непринуждённо. – Или так неумело предлагаешь своё покровительство? Или это новый способ ухаживать за девушкой?

В столовой воцарилась такая гнетущая тишина, даже поварихи замерли. Ну и? Ему никто не отказывает, что ли?.. Или все боятся… Местный «король»?

Крайден хмыкнул, нервно покусывая губу.

– Зря ты так. Я же от всей души… – шагнул ко мне и прошептал в самое ухо: – Я ведь могу и грубым быть. А моим ребятам ты очень понравилась…

Это намёк?

Снисходительно улыбнулась и отстранилась так, чтобы видеть глаза этого самоуверенного мерзавца.

– Ты что-то конкретное мне предлагаешь?.. Всё в толк взять не могу. Если нет, то извини, – притворно улыбнулась и обошла парня, направляясь к свободным местам.

Внезапно кто-то выставил в проход ногу, которую я из-за подноса не заметила. Естественно, запнулась и полетела вперёд, всё ещё пытаясь удержать несчастный поднос. Уже готовясь ко встрече с твёрдым полом, почувствовала, как меня подхватили. Тарелки перевернулись, разбрызгивая содержимое, и рухнули на пол…

А я повисла в чьих-то сильных руках, едва избежав той же участи. По форме Каяна стекал мой ужин. Мне тоже досталось, испачкалась в каше знатно, но вот… холодный взгляд Каяна натурально вытряхивал из меня душу.

– Проклятье… – выругался рядом какой-то светленький мальчишка, и я была с ним полностью согласна. «Проклятье…»

6. 5.

Глава пятая

Ноги скользили по полу, в радиусе нескольких метров испачканном в месиве болотного цвета, которое тут называют «кашей». Мои руки, моя блузка, туфли и брюки… всё было в каше. Хуже всего, что Каян поразительно спокойно отряхивал пальцы и свой пиджак, словно ничего не случилось, а все при этом определённо чего-то ждали.

Каян поднял на меня равнодушный взгляд и произнёс:

– Пойдёшь со мной.

Вопросов в голове вертелось множество, но ни один не сорвался с языка, стоило ледяной руке коснуться моего запястья. Меня словно сковало льдом. Тело оцепенело. Уже на выходе из столовой я пришла в себя и даже заговорила – без запинки и уверенно:

– Куда ты меня ведёшь? Может, выпустишь руку?

– Ты не в том положении, чтобы просить, – Каян впервые улыбнулся. Клянусь Святыми, лучше бы он этого не делал!.. Я едва не запнулась, лишь чудом удалось избежать новой угрозы столкновения с полом. И вновь лишь благодаря руке, крепко сжимавшей мою, вызывая липкий холодок, стекающий вдоль позвоночника.

– Не очень тебя понимаю, – произнесла сдержанно. – Я не просила ловить меня. Не просила стоять на пути, поэтому моей вины в том, что ты испачкался, нет. Я могу лишь поблагодарить тебя за помощь.

Каян окинул меня скучающим взглядом и произнёс:

– Говорю ещё раз: ты не в том положении, чтобы просить. Будешь делать всё, что скажу. Иначе… ректор узнает, как я тебя поймал, выпрыгивающую из окна комнаты Клариссы Эванс. И что никакую крысу ты не выкидывала...

– Шантажируешь? – усмехнулась, заинтересованно вскидывая бровь. – А ты не промах. Ты всех так запугиваешь и держишь на крючке?