Мне неспокойно. Утешаю себя лишь мыслью, что король не спешил рвать Лаоса на части. Может, и не станет в целом. С такими мыслями и следую в самую последнюю комнату на третьем этаже.

Она небольшая, но здесь помещается и шкаф, и письменный стол у окна и узкая кровать вдоль стены. Что ещё нужно для учёбы адепту? В приюте мы жили дюжиной в одной спальне, так что отдельная комната – роскошь. Даже душ свой собственный есть, а не общий.

Беру скромные пожитки, которые сюда отправил приют: пара платьев, три комплекта исподнего и два потёртых полотенца. А ещё сверху моих пожитков красуется свеженькая синяя форма академии и башмачки, идеально подходящие на замену тем туфлям, что решили порваться.

Но свои я не выкину. Я их зашью. Чуть позже, а пока что нужно изучить карту академии, чтобы не плутать тут больше, однако сначала в душ.

Тёплые капли согревают кожу и смывают тяжесть этого дня. Вдыхаю полной грудью и хочу верить в лучшее. Вот вернусь сейчас в комнату, достану из своей деревянной маленькой шкатулки веточку лаванды, положу на подушку и буду вспоминать маму. Тепло её кожи, запах её волос, нежность её голоса, её взгляд…

Мама, как же я по тебе скучаю.

Я обязательно узнаю, что с тобой случилось и почему нас разделили.

Мама, я тебя найду…

Заворачиваюсь в полотенце, которое доходит мне до середины бёдер, выжимаю волосы, и кидаю взгляд на уставшее отражение в зеркале. Велю себе перестать жалеть себя и расправить плечи.

«Подумаешь, стала изгоем. Подумаешь, все ненавидят и презирают ни за что. Подумаешь, что из-за каждого угла может выскочить опасность. И на несправедливость тоже плевать!» – говорю себе и тут же утираю слёзы.

Что за противное чувство в груди? Будто огромным бревном меня привалило, и оно всей своей тяжестью давит на грудь. Не выбраться и не вздохнуть.

Ничего. Я переживу. Я выстою. Мне есть за что бороться.

Ещё раз умываю лицо холодной водой, чтобы остановить слёзы. Поправляю полотенце, чтобы не свалилось с груди, толкаю дверь в комнату и босиком выхожу в комнату, совершенно не подозревая, что там незваный гость…

Арс?!

Стоит в своей белоснежной рубашке спиной к ванной, лицом к окну и разглядывает бледные стены, освещённые тусклым светом канделябра, с таким видом, будто в конуру попал.

Меня накрывает злость и паника.

Хочется швырнуть в незваного гостя чем-нибудь, и вытолкнуть прочь, вот только не идти же в атаку в одном полотенце!

Тут же пячусь в ванную, но по щелчку пальцев дверь за моей спиной захлопывается.

Арс неспешно разворачивается и переводит на меня скучающий взгляд.

То есть скучающим он был до того момента, пока он не застыл на мои голых ногах, прикрытых лишь от части жалким коротким полотенцем.

– Ммм, так вот, что скрывалось под платьем, – выдаёт этот нахал. – Думал разузнать, что тебя так держит в этой академии, а тут такое шоу.

– Выйди вон, или я закричу! – угрожаю ему, а сама тут же прикрываюсь тем, что находится ближе ко мне и подальше от Арса – ночной сорочкой. Но толку мало. Огня в глазах короля становится лишь больше.

– Закричи, и я скажу, что ты меня сюда сама позвала, – выдаёт он, затем с ухмылкой на губах расстёгивает верхнюю пуговицу своей рубашки, оголяя мощную накачанную грудь, и я вмиг краснею до кончиков ушей.

Вот же мерзавец!

– Что тебе здесь надо? Ты теперь по пятам за мной ходить будешь?

– О, это было бы честью для тебя, – усмехается парень, но тут же становится чуточку серьёзней и делает мне навстречу угрожающий шаг.

Я пячусь к самой стене и утыкаюсь в её холодную поверхность голыми плечами.

– Я не сторонник унижения женщин, но, вижу, ты сдаваться не намерена, – говорит он, и я хоть и испугана до дрожи в коленях, сдаваться не собираюсь.