Нужно попить и собраться.

Электронный замок пискнул и щелкнул запорным механизмом. Услышав шум открывающейся входной двери, я быстро встала и убрала игровые девайсы. Опять приходится таиться.

– С возвращением, хозяйка, – голосовая помощница Клариса поприветствовал свою госпожу.

Нужно сделать экран поярче. Пусть видит, что я смотрю трансляцию канала с лекциями. Полным ходом готовлюсь к экзаменам. Я выкрутила звук погромче.

Все время, пока я была в Вирте, фоном приглушенно транслировался видеоряд с заумным бормотанием.

Если мама решит проверить, занималась я или нет, а она решит, то таймер покажет, что процесс обучения шел полным ходом. Подтвердит это и вездесущая Клариса.

– Ника, ты дома? – послышался голос матери из коридора.

– Да, я в комнате, – где же мне еще находится, если ты сама заставила дочь сидеть в четырех стенах и зубрить скучную муру.

– У тебя все в порядке?

– Да, просто нехорошо стало.

Дверь в комнату открылась в момент, когда я едва успела замести следы своей игровой деятельности.

Грациозная походка мамы и ее довольная улыбка не предвещали ничего хорошего. С горящими от радости глазами она протянула мне фирменный пакет известного дома мод.

– Смотри, какое платье я купила тебе для поступления в университет. Мне оно давно приглянулось, и консультант был так убедителен, что я сдалась. Все твои подруги обзавидуются, – мама подошла и, поцеловав меня в макушку, проговорила: – Умница ты моя, готовишься, – она взглянула на экран и поставила лекцию на паузу.

– Занимаюсь, уже глаза болят, – я пожала плечами, без энтузиазма забирая покупку.

– Зайка, ну давай же, – не дожидаясь пока я сама решусь посмотреть на содержимое, она открыла пакет. – Примерь и отвлекись…

Из недр черной упаковки стало выползать жуткое убожество – Красное платье в белый горох.

Пришлось надеть обновку. Сидело по фигуре оно хорошо, но это плюс моим физическим данным, а вот образ, который обновка создавала, не оставлял надежды привлечь внимание противоположного пола.

– Покажись. О, повернись. Дай я тебя со всех сторон рассмотрю. Красота какая! – юбка ниже колен вызывала восторг только у мамы. Показалось, что платье прибавило мне лет двадцать.

– Мам, это же совсем не мой стиль.

– Дочка, да ты что? Ты в нем такая взрослая, серьезная. Невеста! А стоит знаешь сколько? – она показала бирку.

Боже! Надеюсь его еще можно вернуть. От цены на эту тряпку мне стало нехорошо.

Копслей костюм нежно-лилового цвета идет мне намного больше, чем это старушечье платье. Сидит он тоже не в пример лучше. Плотно облегает тело. Выгодно подчеркивает все изгибы и выпуклости. Его изготовили специально для меня, на заказ в единственном экземпляре. Мой костюм полная копия того, в котором я сражаюсь в виртуальной реальности.

– Спасибо, мам. Но может не стоит так тратиться?

– Стоит! Ты должна быть не хуже других, а лучше! Вместе с тобой поступают дети солидных и уважаемых людей. Приходится соответствовать.

Я попробовала в очередной раз закинуть удочку.

– Может все же не поступать, а на сэкономленные на учебе деньги можно купить капсулу полного погружения? Она и в обучении поможет, краткосрочных курсов много и вакансий сейчас полно для их обладателей, окупится быстро.

– Хватит! Знаю я зачем тебе капсула, одни игрушки на уме и ладно бы парнем была, с ними все понятно – поголовные игроманы, но ты, образованная девушка, симпатичная… Решительно – нет!

Я понимаю, мама хочет для меня лучшего. Она похлопотала, добилась, чтобы меня впихнули в квоту на поступление в универ, осталось сдать злополучный экзамен.

Под ее нажимом и ультимативным требованием получить высшее образование, мне пришлось прогнуться. Мои доводы о дороговизне и бесполезности затеи остались проигнорированными.