– Вы слышите это? – юноша замер, изо всех сил напрягая слух.
Среди деревьев взгляд уловил смутный силуэт длинногривого коня.
– Смотрите, там конь!
Все смотрели туда, куда указывал рукой Явор.
– Но там ничего нет! – растерянно проговорил Вяз, уже предчувствуя новые неприятности.
– Да нет же, я видел, там, в лесу, конь! – взгляд упал на землю, на которой чётко отпечатались следы больших конских копыт. Рядом различались большие, явно мужские следы, капли крови преследовали их. – Смотрите, следы! – юноша указывал пальцем на землю. – Неужели вы не видите?
– Ещё вчера там не было никаких следов, – растерянно проговорил Вяз.
Следопыты замерли, недоумённо глядя на Явора, который разглядывая что-то на земле, уверенно двигался к лесу.
И вот на глазах у остолбеневших людей, силуэт юноши начал истончаться, подёргиваясь дымкой....
– Не волнуйся, дедушка, со мной ничего не случиться! Я вернусь, жди меня здесь! – силуэт почти полностью растворился в подёрнувшемся, словно маревом, лесе. – Верь мне, дед!!! – донеслось еле слышно уже из пустоты.
Три человека, так и застыли на краю обрыва, не веря своим глазам. Спохватившись, Дрок рванулся было вслед за исчезнувшим внуком, но на плечо его легла лёгкая, но твёрдая рука. Повернув голову, отчаявшийся дед встретился с ясным и спокойным взглядом больших, серых глаз Ивы.
– Ты веришь в своего внука, Дрок?
И буря, готовая разразиться в душе немолодого воина, постепенно утихла, опустившиеся было плечи, расправились.
– Да! – твёрдо произнёс он. – Я буду ждать его здесь.
Из леса, там, где скрылся юноша, вышел огромный, серый в яблоках конь. На минуту остановившись, тряхнув длинной белой гривой, он посмотрел на замерших в недоумении людей и спокойным шагом направился в сторону разбитого на поляне лагеря.
Глава 7
– Вот и зима не за горами! – бодро шагая по дорожке, бегущей среди не скошенного луга, рассуждал Добрыня. – Надо бы приодеться потеплей, да запастись провизией в ближайшей деревне. Здесь хоть и зима не зима, по сравнению с нашими холодами, да всё равно зябко становится…
В сухой траве деловито сновал Цукат. Вдруг остановившись, пёс поднял голову и начал принюхиваться.
– Пахнет дымом, – уловил Данила слова собаки.
– Погоди, Добрыня,– прервал он монолог своего наставника, вглядываясь вдаль.
Путники остановились. Горизонт подёрнулся странной серой дымкой.
– Похоже, что-то горит, – неуверенно проговорил витязь, – там деревня Луговины, никак у кого-то случился пожар…. Странно….
Пёс замер у ног хозяина.
– Беги, Цукат, посмотри, что там!
Собака с готовностью сорвалась с места. Путники прибавили шаг, следя глазами за убегающим вперёд псом. Скоро до них донёсся запах дыма. И Данила услышал мысленный голос Цуката:
– Быстрее, здесь бьют и грабят людей! Много домов горит!
– Что? – спросил Добрыня, видя, что его ученик сосредоточенно прислушивается.
– Цукат говорит, что на деревню кто-то напал.
Добродушное лицо Добрыни преобразилось.
– Нам нужен второй конь…, – на ходу облачаясь в броню, сказал витязь. – Кто же мог напасть? Прошло не так много времени с тех пор, как вражеское войско разгромлено.
– Не важно, кто напал, главное надо помочь людям, – взволнованно ответил Данила.
На голове юного воина тоже уже красовался шлем, а плечах толстая войлочная куртка с нашитыми железными пластинами. Доспех, сооружённый для него Добрыней. На боку позвякивал о пластины подаренный наставником меч.
Вскочив в седло, витязь протянул руку Даниле:
– Раз так, поторопимся! – и богатырский конь легко понёс двух воинов навстречу новым испытаниям.
Почти вся деревня горела. Среди крика и плача метались люди. Мужчины, во главе с одетым в длинный кожаный фартук здоровяком, как могли, оказывали сопротивление. Но врагов было слишком много.