– Я же сказал, что тороплюсь! – ответил парень-очкарик, с виду студент, совсем еще пацан, похоже, недавно севший за руль собственной тачки.

– Сколько стоит твое время? – спросил Павел, смерив его взглядом. Потом, не глядя, протянул ему двадцать баксов. – На полчаса хватит? Если придется сидеть больше, я доплачу.

Парень кивнул, посмотрел с почтением. Перевел взгляд на издательство, куда смотрел Павел.

– Вы, наверно, частный сыщик? – спросил он с уважением.

– Вроде того.

– Кого-то выслеживаете?

– Много будешь знать, не успеешь состариться. Тебя как звать?

– Сережа...

– Помолчи пока, Сережа... – сказал Павел, стараясь понять, какая из машин появилась здесь, возле издательства, после короткого перерыва.

– Вы хоть за кем следите-то? – шепотом спросил Сережа.

Когда Игорь вышел, вернее, выбежал из здания, Павел заметил «Жигули», в которые сел журналист, и дал ему отъехать. Потом увидел, как вслед за Игорем с места тронулся красный «фиат»... Покачал головой, вздохнул. Легко быть пророком в собственном отечестве, если предполагаешь самое худшее, подумал он.

– Видишь красную машину? – спросил Павел Сережу, тот кивнул. – Вот и дуй за ней... Не боись, перестрелки не будет. Прослежу, и только.

Как Павел и предполагал, Игорь отправился в сторону Большой Дмитровки, к Генпрокуратуре... Так они хотят за ним проследить или решили его перехватить?

– Прибавь газу! – сказал он Сереже. – И догони, слышишь?

Павел включил свой сотовый, набрал номер.

– Игорь Николаевич, это опять я. Видите, за вами следует красный «фиат»?

– Да, я их заметил...

– Это мои заказчики. Следите внимательно. Сейчас они оставят вас в покое.

Отключил сотовый и тут же набрал другой номер.

– Кощей, это я... Короче, вы лучше моего журналиста не трогайте. Сечешь?

– Какого журналиста? – замедленно спросил Кощей.

Похоже, он, как всегда, что-то жевал.

– Не гони пургу. И прожуй как следует.

– Ты объясни толком...

– А кроме меня некому? До сих пор не знаешь, что его, как и меня, вам бы лучше стеречь, будто законно избранного президента. Усек?

– Да ты о чем? – недоумевал Кощей.

– Не придуривайся! – строго сказал Павел. – Я тебя только что зачалил в твоем «фиате», в данный момент за тобой тащусь, понял?

– Паш, да ты че, в натуре, я откуда знаю про твоего журналиста? – возмутился Кощей и даже закашлялся. – Да сукой буду... Мне сказали: за этой тачкой проследить. Я и дал Генке команду.

Похоже, он не в курсе, подумал Павел. Вроде не врет. Неужели хозяин держит его за сявку?

– Тогда передай это Гене. Все, что я только что сказал.

– Тебе надо, ты и передай...

– Это в ваших, кстати, интересах. Он же тебя самого потом спросит: почему сразу не предупредил?

В трубке было слышно сопение и чье-то неразборчивое бурчание. И еще женские голоса. Значит, это не Кощей в машине торчит? Тогда зря он их на понт взял... В сауне поди торчат и уже перепились, догадался Павел. А в «фиате» другие, мелкота, бакланье, ничего серьезного...

– Да чего передать-то? – негромко спросил Кощей.

– Еще раз. Скажи: нас с журналистом лучше не беспокоить. Иначе все сразу всплывут. И поплывут вниз по течению. Утопленники видал, как всплывают?

– Ладно, все понял, – сказал Кощей после паузы. – Счас передам. Про Дона, твоего кореша, слыхал? – спросил он, перестав жевать.

– А что с ним?

– Сбежал...

– Опять сбежал? – Павел уже терял терпение. – Или ты про вчерашнее?

Отключив трубку, он подмигнул посеревшему Сереже, который прислушивался с приоткрытым ртом к их разговору. И снова стал следить за тем, что происходило впереди.

Вскоре красный «фиат» притормозил возле светофора на перекрестке, а когда загорелся «зеленый», то не сразу тронулся с места, как бы раздумывал, наконец свернул влево, в то время как машина Игоря Володина двинулась прямо. Оперативно, ничего не скажешь, подумал Павел. Уже получили ценное указание от Кощея из сауны и сделали вид, будто им не по пути. Мол, им совсем в другую сторону.