Я лежала на диване, вцепившись в Клёпу всеми пальцами. Он смотрел на меня сочувственно-смешливым взглядом.

– Ты во сне чуть мне руку не вывернула. Из-ви-ни-те, но я заберу у Вас это. Самому пригодится! – пискляво пролепетал клоун и вырвал свою руку из моих тисков.

Я привстала и посмотрела в окно. Солнце во всю грело крыши соседних многоэтажек, отражаясь от зеркальных стёкол. Комната была полна ярких тёплых лучей. После жуткого сна они казались ещё более приветливыми и нежными, чем когда-либо.

– Тебе приснился кошмар? – участливо спросил друг, когда я вытерла холодный пот со лба.

– А? Всё нормально. Сколько я спала?

– Немного. Где-то часа три. Ты просто сильно устала. Заснула, когда читала очередной листок. Я решил, что не буду будить. Хотел отнести тебя на кровать, а ты в мою руку чуть ли не зубами вцепилась! Так ещё и что-то бубнить начала!

Клоун рассмеялся, а вот мне было не до смеха.

– А ничего больше не происходило?

– Не-а. Только я разгадал новую загадку, а вторую никак не могу!

– Так ты ещё две загадки нашёл?

– Ага!

– Молодец! – похвалила я помощника за проделанную работу.

Он ткнул в тетрадь, наклонив её так, чтобы мне было всё видно.

…Обернуться, но только существительное…

– Мне показалось, что это слово оборот. Но это не точно!

– А вторая?

– А вторая вот!

…Управлять, лидировать…

– Может, это синоним? Например, властвовать?

– Возможно! Или возглавлять? Как ты думаешь?

– Не знаю… Ну, давай твой вариант запишем. Или давай лучше на всякий случай оба.

– Итого у нас уже шесть слов!

Неожиданно где-то сверху послышался детский плач. Сначала я не обратила на это внимание. Ну, у кого-то ребёнок плачет. Что в этом такого? Но вскоре плач начал становиться всё ближе и неестественнее. Он походил на лязг металла и на собачий вой одновременно. Вскоре и Клёпа навострил уши.

– Что это? У кого ребёнок?

Я пожала плечами. Вдруг плач прекратился, но тут же начался с новой силой, но только уже у нас в прихожей. Я прижалась к Клёпе, который быстро схватил в руки пульверизатор. Мы замерли. Прошли мучительно долгие несколько секунд. Послышались приближающиеся шорохи. Из-за угла прямо к нашему дивану полз годовалый мальчик. Он плакал и пускал слюнки, которые тянулись до самого пола. Смотря на него, мне захотелось взять малыша на руки, до того было больно смотреть на этого бедняжку. Он был одет в детский костюмчик голубого цвета. Весь вид ребёнка имел жалкое зрелище. Мальчик перестал плакать и начал тянуться ручками в нашу сторону, но я не уступила соблазну приласкать малыша. Откуда он вообще? И что здесь делает? Я-то не поддалась, а Клёпа поддался…

– А кто у нас тут такой хорошенький?!

Клоун отложил водяное оружие в сторону и начал медленно вставать с дивана.

– Клёпа, стой! Не надо!

Я вцепилась в рукав друга и чуть не оторвала его. Послышались характерные звуки рвущейся ткани.

– Верка, ты чего? Это же просто ребёнок! – пристыдил меня мой друг, нахмурив брови.

Его строгий взгляд не предвещал ничего хорошего.

– А тебе не кажется странным, что он появился из ниоткуда?

Клоун как будто бы вышел из гипноза. (Скорее всего так оно и было). Его лицо моментально исказилось в сильном страхе, но тут же это прошло, когда мальчик подполз к клоунской ноге и стал дёргать того за штанину.

– Как тебя зовут, малыш? Где твоя мама? Ты разве не знаешь, что детки твоего возраста не должны ползать без присмотра?!

Клёпа присел и нежно погладил ребёнка по головке. Тот улыбнулся, попытавшись привстать. Мой друг умилился и взял малыша на руки. Вся эта ситуация меня очень сильно настораживала. Почему Клёпа меня не слушает? Откуда этот ребёнок вообще взялся? Я посмотрела мальчику в лицо и застыла в ужасе. Глаза ребёнка медленно стали сползать на середину лица и сливаться в одно большое око. Нос исчез, а рот сам собой начал сшиваться чёрной склизкой нитью. Но тут и Клёпа заметил неладное. Он как-то странно дёрнулся, как будто ему было физически неприятно. Его глаза в панике забегали в непонятном ритме. Я отскочила и завизжала, когда малыш начал увеличиваться в размерах. Вскоре перед нами стоял сам Блэк Мэн. Он презрительно взглянул сначала на меня, потом остановился на Клёпе, который почему-то не мог пошевелиться. Он смотрел на нас с монстром испуганными глазами и глотал воздух, как рыба, выброшенная на берег. Одноглазый человек испустил изо рта столб грязного чёрного дыма и прошипел: