– У вас даже ужас другой, нежели у мёртвых… – тихо сказал мужчина. – Такой яркий и сладкий, м-м-м… Но можете не верещать. Я всё равно вам ничего не сделаю, так как на вас лежит его метка. Законы посмертия ещё что-то значат в этих стенах.

Произнеся эту бессмыслицу, незнакомец сделал шаг назад, повернулся и медленно побрёл куда-то по каменному коридору, сложив руки за спиной. Костяные решётки при этом не сомкнулись…

– Идите за мной. Нет никакой нужды держать вас взаперти… – изрёк хозяин пещеры.

Ника вцепилась в моё плечо.

– Й… Я не пойду за ним… – прошептала она. – Нам надо с-срочно бежать отсюда…

– Куда? Мы даже не знаем, где мы… – говорю ей так же испуганно.

– Да куда угодно! Лишь бы подальше от этого типа. Ты видел его рожу? Настоящий маньяк!

– Л-ладно… Хотя… А хрен с ним…

Абсолютно не представляю, что лучше сделать в данной ситуации, но я же мужчина, в конце концов. Пришлось воздеть себя на дрожащие ноги и помочь подняться своей подруге. Вместе мы подошли к выходу из камеры и в свете факелов увидели, что «бог смерти» удаляется в левую сторону от нас.

Стараясь не упускать его из виду, я побежал вправо, увлекая девушку за собой. Её босые стопы начали громко шлёпать по каменному полу, но мрачный хозяин этого места даже не оглянулся на нас. Это хороший знак… Хотя, мы бежим по пещере, где у стен стоят застывшие скелеты-факелоносцы. Может, они следят за нами, и их господину совсем не обязательно вертеть головой…

Через какие-то десять метров мы оказались на развилке. Блин… Вроде бы, меня притащили из правого хода. Бежим туда…

Удача! Не прошло и минуты, как пещера кончилась, и впереди показался выход наружу! А там…

Ничего себе пейзаж… Небо – одна сплошная бурлящая тёмная туча, которую постоянно разрывают ураганы и завихрения. Где-то там вверху завывают ветра и гремят бури, да так жутко, что словами не передать…1 Серый каменный мир освещён не солнцем, а каким-то непонятным объектом посреди небесного хаоса. Он похож на волшебный лучезарный круг, а точнее… На гигантский нимб. Но эта штука высоко, и её света явно недостаточно, чтобы развеять мрак внизу.

А на земле, среди камней и грязи, копошатся десятки… Нет, сотни живых мертвецов. Некоторые уже полностью стали скелетами, а у кого-то ещё можно наблюдать остатки измождённой плоти, делающие их похожими на жертв анорексии. Они не гниют, как всякие там зомби в ужастиках, а, скорее, «сдуваются», занимаясь тяжёлым трудом, пока от человека не останутся кожа да кости. А потом и просто кости… И выглядит это на порядок более жутко, чем ходячие трупаки в кино.

Все эти изуродованные страдальцы выкапывают из серой земли булыжники покрупнее, а потом тащат либо толкают свою «добычу» куда-то. Ни лопат, ни тележек у «работников» нет – они всё делают своими хлипкими конечностями, от чего их труд кажется копошением червей в грунте. Муравьи и то более результативно и организованно справляются со своими делами. А отдыхом и перерывами тут вообще не пахнет. Жмурики кряхтят, стонут, хрипят, но продолжают рыться в земле и ворочать камни. Причём каждый сам себе – никакой кооперации.

Капец… Даже не пойму, от чего меня пробрало больше – от толпы живых мертвецов или давящего чувства уныния и безысходности, которое пронизывает их работу. И всю окружающую реальность…

– Боже… – прошептала не менее шокированная Ника. – Куда мы попали? Что за адское место?

– Я могу объяснить, если вы всё же изволите слушать, – раздался уже знакомый голос за нашими спинами.

Мы отшатнулись от внезапно возникшего позади нас «тюремщика», но выскочить наружу не решились. Ибо там творится настоящая чертовщина, от которой кровь стынет в жилах.