Вообще-то Его Величество старался быть оригинальным во всем, начиная от своего имени и заканчивая некоторым хобби... Впрочем, о последних лучше не надо, целее будете! И нет, имя себе он выбрал не сам, просто взойдя на престол, первым же указом, молодой король запретил называть именами «Оттон» и «Дорей» детей своего государства и уж тем более, объединять их, ну а тем гражданам, кто уже имел такое имя, было предписано поменять его в недельный срок. Так что в своем Де-Тур Оттон-Дорей реально пребывал в единственном числе!

К чему я об этом? Просто штрих к портрету...

Так вот. В тот момент, когда в дверь его кабинета робко поскребся секретарь, мэтр Рюбье, обычно никогда не беспокоивший своего короля в это время, Его Величество пребывал далеко не в радужном настроении: годы давали о себе знать и замечательный обед, который он употребил совсем недавно, вместо того, чтобы принести ощущение благостной сытости, принялся ворочаться в животе, неся отнюдь не те ощущения, на которые он рассчитывал!

- Какого черта?! - отозвался король на знакомые звуки.

- О-о! Мой Господин, - донеслось из-за двери почти что со стоном, - важное известие о доме с порталами...

От этих слов будто тугая пружина поддала короля в сидалище и вскочив, он с силой дернул за рычаг, придавая спинке кресла строго вертикальное положение. Неприятные ощущения в желудке оказались мгновенно забыты, как впрочем и рассуждения о собственном возрасте, к слову, здорово превысившем сроки жизни всех его соплеменников.

- Войди! - как-будто даже разом помолодевшим голосом, окликнул он секретаря.

Мэтр Рюбье, согнувшись в почтительном поклоне, просеменил к креслу в котором восседал его сюзерен, крупный мужчина с красивым, породистым лицом и густой седой гривой, в которой почти терялся скромный серебряный венец о двенадцати зубцах — именно столько княжеств входило в королевство Де-Тур. Не дойдя до кресла положенные по этикету три шага, мэтр согнулся еще сильнее: интонации короля, с которыми тот откликнулся первый раз, еще владели его сознанием, а кто как не он, доверенное лицо правителя, лучше всех знал, что зачастую случается с теми, кто вызывал недовольство у Его Величества?

- Говори, - немедленно разрешил король.

- Портальный дом проявился, Ваше Величество, - поспешил секретарь отвести внимание сюзерена на более интересную для него тему, - пока еще прозрачный, но виден уже вполне четко, это значит, что вот-вот откроется проход...

- Ну, наконец-то! Долго же они не могли найти подходящую Хозяйку...

О том, кем могли оказаться эти таинственные «они» и имелись ли они в реальности, ни король, ни его секретарь не имели ни малейшего понятия: «портальный дом», как называли артефакт в этом мире, очень строго хранил свои тайны.

- Прикажи начальнику стражи выставить там пост... э-э... из трех человек... Да напомни, чтобы следили, а не пьянствовали! - тут король на пару секунд задумался, а потом коротко хохотнул и покачал головой, - впрочем нет! Передай это приказание старшему конюху и пусть он пошлет туда трех мальчишек из тех сирот, что помогают на конюшне. Я хочу, чтобы они спрятались поблизости и глаз не спускали с дома, а когда проход откроется, пусть один из них сообщит об этом, а остальные продолжают следить. Понятно? Скажи, что если сделает все правильно, то я награжу и его, и мальчишек... Ступай... - король небрежно махнул пальцами и с показным равнодушием опять потянул рычаг, откидывая спинку кресла. Однако, стоило секретарю удалиться, как Оттон-Дорей проворно сполз со своего ложа и воровато оглянувшись, будто в его личном кабинете кто-то мог за ним следить, на цыпочках пробежал к двери и не просто задвинул тяжелый кованный засов, обычно без дела висящий вдоль косяка, но и активировал запорный артефакт, что делал крайне редко.