Толкаясь между суетящимися мужчинами, я старалась как можно скорее убраться подальше, но это было не так просто.

От страха, что Лок поймает меня за руку, бешено колотилось сердце. Стараясь не оглядываться, я сновала между обозами, а потом быстро забралась под полог одной из повозок и спряталась между объёмных мешков, резко пахших какой-то незнакомой специей.

В шуме и галдеже, стоявшем вокруг, было сложно понять, заметил ли дракон моё исчезновение или нет, поэтому я не спешила покидать своё убежище.

Постоянно быть в напряжении невозможно. Опершись спиной об один из мешков, я постепенно расслабилась, потом незаметно для себя уснула, а проснулась от того, что тележка резко подпрыгнула на ухабе.

Похоже, пока я спала, обозы тронулись в путь. Приподняв краешек полога, я заметила, что повозки, сопровождаемые несколькими всадниками, мерно катились по дороге, но сложно было понять, в каком направлении движутся эти торговцы.

Одно могу сказать точно, что это был не тот заброшенный тракт, по которому мы до этого ехали вместе с Локом Рафтом.

Нужно было как можно скорее выбраться из телеги, но как это сделать незаметно? Поможет ли отвод глаз? А что, если среди торговцев есть маги? Да и не выпрыгивать же на ходу.

– Как думаешь, сколько мы ещё будем тянуться до Балидолла? – спросил один из всадников у своего приятеля.

– Дня два, не меньше. Пограничники совсем охамели со своими сборами, да и времени отняли немерено. Дай магия добраться в город к завтрашнему вечеру, – грубым низким голосом отозвался второй неизвестный мне мужчина.

Что же, из услышанного для себя я отметила две новости – хорошую и плохую. Первая состояла в том, что обозы двигаются в верном направлении. То есть, прячась здесь и дальше, я смогу добраться до нужного города. Суть плохой новости была в том, что, воспользовавшись халявным транспортом, я наверняка опоздаю до завершения работы приёмной комиссии академии.

С другой стороны, вряд ли без коня я сумею добраться быстрее. Вариант увести лошадь у торговцев я даже не рассматривала. Воровка из меня, мягко говоря, никакая. Я умудрилась пойматься даже тогда, когда пыталась стянуть краюху хлеба. А с этим дурацким браслетом вообще всё как-то непонятно вышло.

Потерев запястье, на котором под одеждой прятался золотой драконий браслет, я решила не дёргаться и продолжить свой путь зайцем.

– Есть охота. Да и отлить не помешало бы, – пожаловался тот же всадник, который сетовал на пограничников.

Лично я с ним была очень даже солидарна, но мой безбилетный тариф перевозки не предусматривал какие-либо удобства.

В рюкзаке ещё оставался небольшой кусок пирога от мамы Малиды, но я намеревалась его экономить, а потому у меня сегодня планировался разгрузочный день.

– Через пару часов будет привал. Там поедим и разомнём ноги, – порадовал меня новостями второй торговец.

Лучшим вариантом было для меня снова уснуть, чтобы не страдать от голода и прочих неудобств, но сон больше не шёл. Устроившись ближе к бортику, я наблюдала, как обозы медленно катятся по дороге в вечерних сумерках, а после и вовсе стемнело и мне только и оставалось, что слушать скабрезные истории, которыми делились между собой гномы.

К счастью, на привал они остановились не среди леса, а в лесной деревеньке. Мужчины радостно спешились, привязали лошадок к стойлам и позаботились о них, а потом направились в небольшой, но вполне достойный трактир.

Теперь настала и моя очередь «размять ноги». Выбравшись из обоза, я быстро сбегала за кустики, а потом немного замялась.

Лучше всего было вернуться назад в телегу, но пустой желудок не желал мириться со здравым смыслом и моими уговорами, а настойчиво требовал пищи. В конце концов, я сдалась. Убедившись, что в стойлах нет коня Лока Рафта и моей Эльмы, а значит, что дракона в таверне тоже нет, я решила зайти пополнить запасы провизии. У меня было с собой немного денег, на которые вполне можно было купить хлеба, молока и вяленого мяса. О выборе образа тоже вопроса не стояло: раз дракона тут нет, то вполне можно им прикинуться.