– Бестия… – беззлобно выругалась я, рассеянно припоминая, осталось ли во флаконе лекарство от аллергии и хватит ли его на новую дозу.

Бестия в очередной раз подтверждала, что на пути между ней и нежно любимой дынькой не может быть преград. И ругать драконенка бессмысленно. Можно только поучиться.

Поучиться.

– Точно… – внезапно прозрела я, стукнула кулаком по подоконнику и решительно выбежала из комнаты.

Как известно, все быстрое – это получившее пинок медленное. И если до этого я избегала Кристена Арктанхау, как преступник правосудия, то стоило прозвучать страшному «Ты можешь потерять его навсегда», как я тут же начала действовать.

– Фред! – выкрикнула запыхавшаяся я, врываясь в приемную.

– Твоего брата нет на месте, – ответил секретарь, не поднимая головы от бумаг.

– А?..

– Сказал, что, если ты придешь просить взять себя в команду, что улетает к северянам, то я должен обломать тебя на пороге и развернуть обратно. Приказ подписан. Команда утверждена на педсовете и согласована с представителем Ио.

– Кто?..

– Список тех, кто летит, можешь найти в бухгалтерии, – все так же не поднимая головы, сказал полуорк и махнул на меня рукой, мол на этом все, не отвлекай больше.

– Спасибо! – крикнула я, испытывая к Фреду теплое чувство признательности за все то, что он делал для не самой благодарной адептки Нэш, начиная с самого первого дня нашего знакомства.

Обещаю, когда-нибудь я ворвусь в эту приемную не для того, чтобы оказаться перед гневными очами брата. И не для того, чтобы с порога крикнуть «Фред, миленький, выручай!»

Я приду с тарелкой бутербродов, банкой кофе и пылкой речью о том, как мне невероятно повезло, что в этом большом мире взрослых решений и внезапных судьбоносных подстав есть такой островок стабильности и спокойствия по имени Фред.

Мы сядем с полуорком на маленькой кухоньке, что примыкает к приемной. Будем пить кофе, лопать бутерброды и просто болтать.

Но это случится когда-нибудь потом.

А сейчас я выскочила в коридор и сорвалась на бег.

Врываться в бухгалтерию так же, как я это сделала с приемной, было чревато, поэтому у приоткрытой двери в святая святых пришлось притормозить. Я отдышалась. Собралась с духом. Постучала.

– Шо? – раздался недовольный голос госпожи Небесной.

– Госпожа Небесная, у меня к вам большая просьба, – бойко начала я, рассчитывая сбить своим напором женщину. – Завтра на остров Ио отправляется группа адептов.

– Да. И таки и шо?

– Понимаете, я… – Я не придумала, что совру дальше, чтобы получить этот список. – Я… Я…

Брови женщины приподнялись, взгляд стал заинтересованным.

– Да-да? – поторопили меня.

А я плохо переношу давление. Очень плохо. Вот и сейчас разволновалась так, что ляпнула:

– Он моя дынька.

– Шо? Хто? – растерялась главбух.

– Кристен. Кристен Арктанхау. Он моя дынька, – сама от себя в ужасе повторила я, чем до глубины души потрясла нас обеих.

Минуту в бухгалтерии стояла оглушительная тишина, после чего госпожа Небесная вкрадчиво уточнила:

– Таки вы уверены, шо вам до меня, а не в палату к Горячему?

– Не знаю, – созналась я и попросила: – А можно глянуть список тех, кто летит на Ио?

– Во имя бюджета! – всплеснула руками Клара Небесная. – Вот только влюбленных адепток на пороге кабинета мне и не хватало перед закрытием квартала.

– Пожалуйста, – как можно более жалостливо протянула я и сложила руки перед собой в умоляющем жесте.

Ринейка вздохнула так тяжко, словно в эту секунду на нее обрушился весь груз страданий многих поколений ее народа, и положила передо мной приказ.

– Две минуты.

Я быстро схватила со стола бумагу и пробежалась глазами по строкам.