Наташа ходила по квартире и складывала вещи. Она оставила нетронутыми все детские игрушки – видимо, уже выросла из того возраста, чтобы играть в кукол. Меня душила обида из-за того, что все, подаренное мамой, оказалось вдруг ненужным и недостойным того, чтобы забрать с собой в новую жизнь. «В конце концов, это ее право», – рассудила я.

– И как же мы с тобой теперь будем, – присев на краешек дивана, спросила я, – как будем общаться?

– Ну… Не знаю. На выходных, наверное, – буркнула Наташа и захлопнула дверь своей комнаты.

Наутро маленькая сумка, в которую дочка собрала все необходимое, стояла на пороге. Вскоре под подъездом просигналила машина. Я выглянула с балкона и увидела внизу Кирилла, он только что вышел из автомобиля и перетаптывался с ноги на ногу, засунув руки в карманы.

«Выходить вниз или нет? Поздороваться? А зачем?» – пронеслось в голове. Ответ пришел сам собой: «Нет, ни в коем случае».

– Мам, я пошла.

Наташа, одетая в теплую куртку, беспокойно посмотрела на меня. Впервые за все это время у нее забегали глаза, и стало очевидно, что сцена прощания ей в тягость.

– Иди, хоть обниму тебя.

Дочка застыла, как мумия, и даже не обняла меня в ответ. Я поцеловала ее в щеку, она буркнула:

– Пока.

Затем Наташа быстро развернулась и вышла. Я закрыла дверной замок и почувствовала, как все мое тело трясется. Сначала задрожали колени, потом бедра и щиколотки, потом началось колотиться что-то в районе желудка. Это была тревога, смешанная с подступающей пустотой. Она растекалась во мне и заполняла собой все пространство квартиры, как чернильная жидкость, выпущенная осьминогом.

«Осьминог красит воду, чувствуя опасность от врагов. Только здесь больше никого нет. Выходит, я сама себе жертва и сама себе враг: вот такая веселая передача „В мире животных“. И вообще! Если способность к самоиронии еще есть, значит, не все потеряно», – успокаивала я себя. Но состояние отупения, как будто меня стукнули кувалдой по голове, мешало что-то делать и мыслить продуктивно. Я включила телевизор без звука, уселась на диван и подобрала под себя колени.

На следующее утро проснулась в слезах. Часы показывали 05:30, я заставила себя принять душ и сварить обжигающий кофе, а затем достала блокнот и ручку, села за стол и решила расписать по пунктам план действий. Как теперь я буду строить свою жизнь без Наташи?

Первым делом я подумала, что мне нужно найти себе какое-то занятие, но проблема заключалась в том, что, кроме работы, меня давно уже не интересовало ни-че-го. Чем я могу заполнить свободное время? Например, бегать на стадионе или читать книги (вспомнила то, что любила в детстве). На этом поток моей фантазии иссяк, и я решила обследовать квартиру, чтобы найти какие-то тайные знаки или доказательства того, что все произошедшее не случайно.

Никаких секретных записок, подсказок, странных вещей не обнаружилось. Я изучила все уголки, на это ушла пара часов: открывала шкафы, поднимала подушки и матрасы, раздвигала шторы. Обычная квартира, ничего особенного. Так, немного паутины в углах, немного пыли на подоконниках. У кого иначе?

Еще раз обратила внимание на то, что дочка почти ничего не взяла, поэтому у меня в голове не укладывалось, что она здесь больше не живет. Казалось, она просто уехала на пару дней и скоро вернется. Но она не возвращалась и даже не звонила. Только к концу дня до меня дошло, что никаких тайных посланий нет; все, что должно было случиться, уже случилось. Это не параллельная реальность, это не телешоу-подстава, это все происходит на самом деле.

Итак: Наташа уехала жить в Ростовскую область, где у Кирилла находился большой и уютный дом. А я осталась сама по себе, точнее, как кусок дерьма в проруби. Если быть еще точнее, то как замерзший и никому не нужный кусок дерьма.