У меня перехватывает дыхание, сердце замирает и начинает болеть. Я не вижу характерного отблеска в его глазах – не то освещение, – но откуда он знает? Я сжимаю кулаки, ладони пронзает боль.

– Подменыш? – шепчу я.

Парень отшатывается, стаканы с напитками неуверенно звякают.

– О боги, нет. Я в том смысле, что… Что мне тоже здесь не место. Ты разве не… – он умолкает на полуслове.

Я уже жалею, что выпила второй стакан, хотя и уверена, что настолько быстро меня не развезет. В голове гудит, а я пытаюсь понять, что тут происходит. Ну конечно! Жакет сидит плохо, брюки худые, показное веселье. Маскировка! Он тут тоже не местный.

Его удивление перерастает в смесь изумления и любопытства. Он снова наклоняется ко мне:

– А ты что, правда подменыш?

Как ни странно, в его голосе звучит не обвинение, а восхищение. Мной!

Я сглатываю слюну, сдерживая гнев и пытаясь взять себя в руки.

– Нет, я пещерный тролль, просто хорошо маскируюсь. Тебе-то что?

– Да ничего. – Такое впечатление, что если бы у него не было подноса в руках, то он бы уже поднял их для защиты от звучащего в моем голосе яда. – Просто интересно. Так что ты тут делаешь?

Скрещиваю руки на груди.

– А сам? Еще слугой переоделся.

Ухмылка возвращается на лицо парня, приподнимая его круглые румяные щечки, и тут я думаю, что, возможно, поспешила с оценкой его внешности.

– Создаю некоторые проблемы.

Повисает пауза; я думаю: может, просто уйти и сделать вид, что этого разговора не было, – но он таращится на меня так, будто ждет ответа на незаданный вопрос.

Наконец он сдается.

– Твоя очередь.

Я быстро озираюсь, но на нас никто не смотрит. Наверное, следовало бы отсюда убраться, но на меня напало легкое безрассудство.

– То же самое, – шепчу я, чувствуя, как мои губы сами расплываются в улыбке, а вдоль позвоночника бегут мурашки возбуждения.

– Тогда, наверное… пора за дело, – говорит он с видом человека, которому не особо хочется браться за какое бы то ни было дело. Он, скорее, похож на того, кто хочет меня запомнить, а еще – протянуть руку и распустить мою длинную косу.

– Чего уставился? – Я проверяю, на месте ли моя маска. Что-то ведь в моем облике насторожило его, подсказало, что я не местная, а значит, надо срочно это исправить.

Он по-прежнему рассматривает меня совершенно человеческим взглядом голубых глаз.

– Я никогда не встречал подменышей, – говорит он, и его дыхание мягче дуновения ветра.

Тут меня снова охватывает ярость.

– Да наверняка встречал, – говорю я, выныривая из морока. – Большинство людей не знают, что…

Его поднос снова дрожит, стекло позвякивает, стаканы елозят, капли стекают через край, но парень беспечно наклоняется ко мне.

– Я не это имел в виду, – мягко отвечает он, но от этого не легче.

Я смотрю на свои дрожащие руки. Что угодно, только бы не встретиться с ним взглядом. Я шепчу едва ли громче, чем дышу, и снующая вокруг нас толпа шумит так, что слов не разобрать, если не вслушиваться специально.

– И что же ты имел в виду?

– Что никогда не встречал таких красивых подменышей, – говорит он, и я бы отмахнулась от этих слов, как от пустой лести, но выражение его лица кажется таким искренним.

– Рейз!

Оклик на мгновение перекрывает праздничный гомон, парень резко оборачивается на голос, и я не успеваю найтись с ответом.

К нам направляется девушка, ростом выше него и в такой же плохо сидящей форме служанки. Отблески костра пляшут на ее смуглой коже, отчего кажется, что она светится изнутри, а простая кожаная маска не дает спутанным кудрям падать на лицо.

– Рейз! – повторяет она, полностью завладев его вниманием. – Ты что тут делаешь? Тебе некогда флиртовать! Нам надо быть… – Тут она бросает взгляд на меня и умолкает. – В общем, идем. Быстро.