Их увлекло обсуждение технологии планетарного щита. Капитан рассказал, как он вообще попал на прием: оказалось, что он был представителем Армии в Университете, поэтому в его обязанности входило не только наблюдать за созданием щита, но и знать о нем практически все. Когда обмен мнениями о развитии науки в Трех Системах закончился общим согласием, Старс со смущением и восхищением сказал:
– Аллотар, замечательная беседа! – аура его стала голубой. – Я бы хотел…
Он не договорил: за его спиной раздался громкий оклик.
– Ал! – это был Катайн. – Вот ты где. О, капитан Старс! Добрый вечер.
Пилот подошел к ним. Аллотар улыбнулась другу и перевела взгляд на капитана. Тот повернулся к Катайну, чтобы поздороваться. Девушка почувствовала его досаду.
– Рад вас видеть, Катайн, – офицер, как всегда, был предельно вежлив.
– Взаимно. Как вы?
Они пожали друг другу руки и перекинулись парой дежурных фраз, а затем капитан Старс повернулся к невидящей.
– Аллотар, – сказал он, и девушка уловила какое-то щемящее чувство, охватившее его. – Еще раз благодарю за беседу.
– Уже уходите? – с долей разочарования спросила она.
– Да, к сожалению, пора. Служба. Думаю, мы еще встретимся на мероприятиях в честь Дня Основания. Мой крейсер, «Галахад», будет закрывать парад на пару с другим кораблем, «Эйрин». А вот «Таранису» не повезло, он останется на боевом дежурстве.
Договорив, он повернулся к Катайну.
– Катайн, я приглашаю вас на борт «Галахада». Мы будем следить за Площадью Основателей с внешней палубы. Оттуда откроется самый лучший вид, обещаю, – и капитан вдруг заговорщицки подмигнул.
– Спасибо большое, Старс, я с удовольствием составлю вам компанию, – сердечно ответил Катайн и деловито добавил: – Где мы с вами встретимся?
Пока они договаривались, Аллотар наблюдала за Старсом. Он снова вернулся к привычному облику прагматичного офицера. Его аура исчезла совсем, контуры тела приняли обычные очертания. Он снова обратился к Аллотар.
– Спасибо еще раз. Надеюсь, скоро увидимся!
Капитан отошел от них и затерялся в толпе.
– Ну, что, возвращаемся? – спросила Аллотар.
– Сам хотел предложить. Ты устала?