Подойдя ближе, Сонг почтительно поклонился старику.

– Мастер Ароу, рад видеть вас, – сказал он, увидев наконец в глазах того узнавание.

– Сонг? – удивлённо спросил тот. – Это действительно ты, Сонг?

– Да, мастер, я вернулся сюда за вами, – с улыбкой ответил парень, после чего перевёл взгляд на других старейшин и главу делегации. – Я бы хотел поговорить со старейшиной наедине. Мы пройдёмся, прошу не мешать нам.

– Конечно, уважаемый мастер, – тут же хором ответили ему в спину другие старейшины павильона и эксперты города.

– Сюда, мастер Ароу. – Сонг уже не обращал ни на что внимания и вёл старика за собой.

Знакомая территория павильона, каменная дорожка, проложенная меж аккуратно высаженных деревьев. Он не стал церемониться, мысленным приказом создав вокруг себя и старика купол тишины. Теперь никто не способен услышать, о чём они вели беседу.

– Старейшина Ароу, что с вами случилось? Почему ваше развитие начало угасать? – Сонг задал этот вопрос первым, сразу перейдя к делу.

– И я рад тебя видеть, парень, – ответил ему старик с улыбкой.

– И всё же, что случилось? Ваше ядро основания, оно повреждено?

– Ну, если вкратце… После того как мы с тобой последний раз виделись, многое произошло. В тот день город и павильоны потеряли огромное количество сильных и талантливых практиков. В одно мгновение мы оказались отброшены на многие десятилетия назад. К власти в этом отделении павильона Разрушенного Неба пришли люди, не желающие видеть нас, прошлых старейшин, на своих местах. Мне стоило огромных усилий удержать это место, знаешь ли. И я сделал ставку на то, что сумею прорваться к этапу восхождения, это был риск, тем более что имелись ещё малые границы…

– Вы попытались и не смогли, пошатнули своё основание и разрушили собственное развитие. – Сонг всё понял, такое происходило сплошь и рядом.

Если бы сам Сонг не располагал аномально устойчивым телом и невероятной по меркам любого мира скоростью развития, он бы тоже вполне мог давно превратить себя в точно такого же старика.

– Да, эту битву я проиграл, – кивнул с грустной улыбкой старейшина.

– У меня есть множество ресурсов, мы укрепим ваше основание, восстановим его до прежнего состояния и…

– Оставь эти ресурсы для себя, парень, – прервал его Ароу. – Мы оба знаем, что это невозможно. Разбитое основание не склеивается, это тебе не глиняный кувшин.

– Я хотел попросить вас сопровождать меня, мастер. – Сонг не верил в то, что слышал: хитрый, изворотливый и никогда не унывающий Ароу превратился в старика и опустил руки.

– К сожалению, как видишь, это невозможно. Однако я бы хотел попросить тебя об одолжении.

– Да, мастер, я сделаю всё, что в моих силах.

– Возьми с собой тех учеников, кто пожелает присоединиться к тебе. Мы все уже поняли, что представляет собой закрытый мир, в котором живём. Тюрьма. Но судя по тому, что я вижу, тебе удалось сбежать из неё. Помоги и другим это сделать.

– Мастер, я отправляюсь в сердце дьявольских миров, такое путешествие может стать очень опасным, – начал объяснять Сонг, но Ароу прервал его.

– Взгляни вокруг, что ты видишь?

– Территорию павильона?

– Нет, это потолок. Ограничение, о которое каждый год разбиваются тысячи практиков. У нас нет наследий и возможностей дать собственным ученикам возможность развиваться. Наши ученики остаются заложниками закрытого мира.

– Хорошо, но опасности высших земель…

– Я всё объясню им, Сонг, и поверь, среди них найдутся многие, кто пожелает рискнуть.

– Ну хорошо, согласен, – устало кивнул парень, почувствовав, что старейшина был сейчас искренен в своих словах. – Скажите, мастер Торн всё ещё находится в городе? Он живёт там же?