– Старейшина Ароу, – почтительно поклонился мужчина подходящему старику, как и все стоящие возле него ученики. – Это честь, видеть вас на нашей тренировочной площадке.

– Оставьте, я здесь не ради вас, а ради этого молодого человека, – махнул рукой старик и кивнул в сторону Сонга. – Итак, дорогой друг, ты, наконец, вышел из своей закрытой тренировки? У меня есть к тебе пара вопросов и небольшое предложение, пойдем.

– Одну секунду, старейшина, я бы хотел забрать то, что мне обещали, – кивнул Сонг в сторону вмиг побледневшего наставника.

– М-м-м, – кивнул старик, после чего, повернувшись, обратился к испуганному бедолаге. – Поскольку у вас нет при себе обещанного, я лишь могу посоветовать вам передать младшему нечто, эквивалентное пропуску в библиотеку навыков.

Услышав это, наставник ошеломленно уставился на старейшину, он-то думал, что тот вступится за него, а не встанет на сторону никому не известного пришлого молодого практика.

– У меня есть лишь эта необработанная кость Чудовищного Зверя этапа основания, – скрипнув зубами, сказал наставник, достав откуда-то небольшую, умещающуюся в ладони белую кость.

Сонг ясно почувствовал бушующую энергию, содержащуюся в кости, это был пик основания, единственное «но» состояло в том, что без помощи хорошего мастера изумрудных печатей эта кость для него бесполезна. То, с какой легкостью мужчина достал кость, говорило, что ее ценность нельзя назвать экстраординарной, потому Сонг решил слегка надавить на наставника и ответил:

– Вы, должно быть, шутите, мастер? Эта кость не такая ценная вещь, как пропуск в библиотеку навыков, неужели вы даже в такой малости не сможете сдержать обещание?

Лицо наставника из белого мгновенно стало зеленым, он сам загнал себя в ловушку, и винить в этом мог лишь свой длинный язык.

– Хорошо, я добавлю к кости тысячу камней развития, это должно покрыть разницу, – выдавил мужчина, ощущая на себе насмешливый взгляд старейшины.

Решив не искушать судьбу, Сонг согласно кивнул, забирая кость Чудовищного Зверя и увесистый мешочек с камнями развития:

– Спасибо мастеру за его щедрый подарок, вы многому меня научили, этот младший и дальше будет стремиться к вершинам боевых искусств.

Сонг поклонился несчастно выглядящему наставнику и направился за старейшиной, который тем временем неспешно уходил прочь.

Догнав старика, Сонг какое-то время шел с ним в ногу, пока не решился задать вопрос:

– Старейшина, почему вы искали меня?

Мастер, не спеша идущий возле него, как будто не слушал Сонга, он, покряхтывая, кое-как переставлял ноги, помогая себе тростью. Однако парень прекрасно понимал, что все это лишь спектакль, с самого начала, как он увидел старика, восприятие в попытке изучить его ощущало одну лишь пустоту, точно Сонг смотрел в невероятно глубокий темный пруд, такого чувства он не испытывал, даже когда наблюдал за демоном этапа восхождения.

– Нечасто увидишь столь молодого человека со званием Воина Павильона, да еще и развитием этапа формирования рисунка, – начал говорить старейшина после уже порядком затянувшейся паузы.

Они как раз проходили мимо одного из многочисленных парков, разбитых на территории Павильона, и старик завернул на каменную дорожку, ведущую туда.

– Город Темной Звезды, оказывается, был способен родить такой талант, знаешь ли ты, что даже в городе второго класса среди ведущих сект и кланов твое развитие как минимум бы приближалось к лучшим из младшего поколения?

– Зачем вы это мне все говорите, мастер? – у Сонга появилось неприятное предчувствие, неужели снова придется от кого-то убегать?

– На данный момент ты и еще два ученика из Павильона являетесь сильнейшими среди всех младших, находящихся в отделении Божественного Дождя. Я хочу попросить тебя участвовать в предстоящем через три месяца турнире от имени нашего отделения. Отделение Божественного Дождя Павильона Разрушительного Неба в долгу не останется, ты сам сможешь определить свою награду, и более того, я готов ее выплатить прямо сейчас.