– Не дури, парень, – сбавив обороты, произнес Мельхор. – Убери оружие.

– Закон гласит – все, кто сотворят ритуал мёртвого ангела приговариваются к немедленной смерти.

– Ты чего это удумал? – еще больше испугался колдун.

– Ответь – что в свитке? Зачем он тебе понадобился.

– Убери меч!

– Говори, а не то…

– Я скажу! – сдался колдун. – Честно скажу! Только не убивай!

– Разве могу я ослушаться приказа самого Императора? – с холодной улыбкой ответил Асгард.

– Не убивай! Свиток нужен был мне…

Колдун вдруг замолчал, пристально приглядываясь к парню.

– Постой… – выдохнул он, округлив глаза. – Ты забрал… ты забрал силу мёртвого ангела!

– И что с того?

– Это же проклятие! Ты взял ее проклятие на себя!

– Ты слишком суеверен, колдун. А если будешь и дальше пороть чушь, то свидишься с этим самым ангелом, который, между прочим, будет рад тебя увидеть и задать несколько неудобных вопросов. Только вот будешь ли ты рад также? Говори, что за свиток.

– Не твое дело, отрок! – рявкнул колдун и вдруг в одно мгновение переменился в лице.

Глаза налились краснотой, а зрачки вытянулись, превратившись в кошачьи. Колдун выгнулся, зарычал.

А потом бросился на Асгарда.

Было непонятно на что он рассчитывал, ведь уровень парня был гораздо выше его. Однако колдун бесстрашно ввязался в бой.

Асгард с легкостью отбил атаку. Потом еще одну. И только после третьего раза понял, что придало такой уверенности хозяину дома. Кот – этот пушистый обитатель дома до времени не привлекал к себе внимания. Теперь же, словно сойдя с ума, он извивался на лавке, то вставая на задние лапы, то вертя головой.

Асгард не сразу сообразил что привлекло его внимание – приходилось отбивать яростные атаки старика. Но когда взгляд зафиксировал эти две фигуры одновременно – колдуна и кошки, – то все встало на свои места. Человек и животное двигались одинаково. Наклониться кошка – колдун повторяет, зверь подпрыгнет – и старик неловко скакнет.

«Кот управляет человеком!» – понял Асгард.

И одни ловким ударом отбив выпад колдуна, рванул к зверю.

Меч обрубил хвост зверю, тота дико зашипел, но успел увернуться от второго удара. Рванув на стену, кот вцепился когтями за деревянный и брус и уже оттуда вновь атаковал, используя своего солдата.

И только теперь Асгард понял, что его так смущало в колдуне. Он был мертв! Кошка – а может быть иной зверь в обличье домашнего питомца, – каким-то неведомым образом завладела телом старика, оживила его разум и управляла им.

Выход нашелся довольно скоро.

Игарийцы, эти подземные жители, известны были не только своими мечами, но умениями легко упокаивать оживших мертвецов. Оно и не удивительно – кто еще, кроме как них, мог знать о подземной жизни и смерти практически все?

Асгард запустил руку в заплечную сумку и вытащил оттуда колбу. Разбираться что именно это за снадобье не было времени, поэтому парень положился на удачу.

Она не подвела.

Стеклянная колба звонко разбилась о голову колдуна, обдавая того зеленой жижей.

Раздался визг, не человеческий, пронзительный, терзающий слух. Не сразу Асгард уловил кому он принадлежит. Колдун. Точнее, его оболочка. Кислота игарийцев выполняла свое дело, превращая плоть старика в обугленные черные лохмотья. Колдун упал на пол, принялся извиваться. Из открывшихся ран полился свет, режущий, жгучий, невыносимый.

Асгард закрыл рукой глаза, не в сила вытерпеть сияния.

Удивительно, что у этого человека вообще осталось что-то светлое. Видимо остатки магических экстрактов и заклятий выходили сейчас. Старик выгнулся, издал хриплый стон. Потом обмяк, затих.

С колдуном все было решено. Но оставался еще кое-кто, главный участник боя. Пушистый зверек, не такой милый в душе, как казалось изначально. Он продолжал висеть на стене, злобно зыркая на Асгарда.