Вот они – невидимые труженики, неустанно корпеющие над созданием основы жизни – красные и сине-зеленые водоросли! Легкие формирующейся планеты.

Она рассматривала в различных ракурсах каждое существо, увеличивая и сжимая его изображение, генерировала рентгеновские и магнитно-резонансные излучения, сканируя структуру тканей этих первобытных обитателей вод. Ее мозг был настроен на непрерывную съемку. Изучив таким образом представителей всего незатейливого биоценоза, она углубилась значительно ниже. Осветила оттуда планктонное облако, в последний раз сконцентрировав на нем внимание.

Но где же высокоорганизованная, активно движущаяся жизнь? Юлия пропустила воду сквозь импровизированные жабры, прислушиваясь костями головы к звукам. Море молчало. Неужели она ошиблась с временной координатой? Ладно, не беда. Она максимально исследует этот примитивный мир, только – только начинающий формировать все многообразие жизненных форм. Исследует весь бассейн, начиная со дна и заканчивая поверхностью и береговой линией. И она продолжила погружение.

Откуда это расхожее мнение, что палеозойские океаны мелководны? Ведь то, что она видит – самое настоящее котловинное море. Она опустилась уже как минимум на 3500 метров. Нужно дойти до самого дна, запечатлеть в памяти рельеф и взять образцы пород. Выпустив пучок белого света, Юлия направила мощную струю воды на почти отвесную стену впадины, в которую опускалась. Мутное облако разлетелось центробежной волной, унося в морские воды ил, глину и еще Бог знает какие осадочные наслоения, обнажая первозданную породу. По виду – базальт. Она отправила небольшой кусочек в роговую сумку под плавником. Вернется домой, определит ее плотность.

Юлия впервые погружалась в зону субдукции^>2. Она даже не заметила, как прошла краевой вал^>3. Наверное, была занята изучением планктона. Не заметить желоб было невозможно.

Она опустилась на дно котловины и стала очищать от осадочных пород нижнюю часть склона. Наконец, в свете луча она увидела стеклянный блеск, выпустила лазер и отправила в «сумку» зеленый прозрачный образец. Напоминает оливин. Теперь можно будет более точно определить состав мантии Феры. Она собрала еще несколько минералов, непохожих ни на один из виденных ей ранее, и стала подниматься по противоположному склону желоба. Тут ее внимание привлек тусклый свет, мерцающий в глубине разлома пород. Что за камень может светиться в темноте? Хакманит? Но здесь не так жарко, и ультрафиолетом она его не облучала. Минерал, характерный только для этой планеты? Юлия направилась к скалистой щели, где заметила голубое свечение. Она трансформировала плавник в длинное щупальце и просунула его в щель. В то же мгновение все вокруг перестало существовать, кроме тупой боли во всем теле. Когда к ней вернулось самосознание, она поняла, что, медленно планируя, опускается вглубь котловины.

Юлия остановила погружение, выровняла внутреннее давление с внешним, выпустила боковые плавники и рассеянным светом осветила окружающее пространство. Из расщелины, в которую она только что так неосмотрительно сунулась, медленно выплывала темная субстанция. Она множилась, сгущалась и опускалась, направляясь к ней. В сгустках этой материи вспыхивали голубые огоньки. Вещество, изливающееся из разлома, неотвратимо приближалось, превращаясь в полусферу. Внутри у Юлии все сжалось и похолодело. Так. Спокойно. Она сейчас соберется, опустится как можно ниже и молниеносным рывком в сторону уйдет из опасной зоны. Что эта искрящаяся муть опасна, Юлия не сомневалась. Её тело ныло и, наверное, корчилось бы от судорог, если бы выброс адреналина не заставил перестать его чувствовать. Она обернулась к бездне и обомлела. Из глубины навстречу ей поднималась все та же субстанция, истекающая из разломов пород на дне. Концентрируясь, она превращалась в чашу, щупальцами вытягивая края навстречу верхней полусфере. Что будет, если они сомкнутся? Юлии захотелось лучом света немедленно убраться из этого места. Но ведь тогда ей придется бросить все добытые образцы. Успеет. Хотя времени катастрофически мало.