– За пчёлами мы сможем проследить и завтра, – ответил учёный. Нам пора выдвигаться по направлению к деревне. Этот лес меня пугает.

Однако вернуться к своим спутникам учёным так и не удалось. Сколько бы они не искали дорогу к Небесным вратам Та Кео – дорогу назад найти они так и не смогли. Кроме того, пропали и носильщики, и проводник китаец. Учёные растерялись. Вокруг них росли удивительные растения и не было никаких намёков на те древние строения, пройдя через которые они оказались в совершенно другом мире.

Глава VII

Во второй половине июля Стивен Чизкейн получил письмо от своего старого приятеля Франсуа де Больона. Стивен помнил этого человека ещё тогда, когда он служил в UCLAT – координационной группе по борьбе с терроризмом, специальном подразделении французской жандармерии. Это был настоящий профессионал, который много сделал для обеспечения безопасности высших должностных лиц, как своего государства, так и дипломатов других стран, в том числе и США.

Стивену нравились некоторые качества этого человека. Во-первых, он был педантом и обращал внимание даже на мелкие детали, которые обычно пропускали французские полицейские. Иногда это помогало ему найти преступников сразу, по горячим следам. Во-вторых, он был начитан и с ним можно было вести разговор на самые разные темы внешней и внутренней политики европейских государств. Время от времени, когда они находились в засаде или выслеживали преступников и наркоторговцев, Франсуа рассказывал Стивену и о своей жизни во Франции. Эти рассказы нравились Стивену. И кроме всего прочего этот человек однажды спас ему жизнь и Стивен был перед ним в неоплатном долгу. А с долгами, в его кругах, было принято расплачиваться.

Франсуа родился в Бургундии и очень любил свою маленькую Родину. Он знал много занимательных историй о своей стране, и общение с ним доставляло Стивену большое удовольствие. Чизкейн уже давно звал своего приятеля посетить Юго-Восточную Азию. Здесь было где отдохнуть и прекрасно провести свободное время. Возможно, такая поездка могла помирить Франсуа со своей супругой. Стивен знал Кэтрин давно, и много слышал про её отходчивый характер. Он не верил, что его приятель больше не сможет возобновить с ней прежние отношения. Если он, конечно, не нашёл себе другую женщину. А такая вероятность тоже существовала. Поэтому Стивен звал их обоих приехать к нему, во Вьетнам, надеясь восстановить прежние тёплые отношения. Однако тот неизменно отшучивался.

Не так давно, после отставки из UCLAT, Франсуа занялся детективной деятельностью, и работа стала занимать всё его свободное время. Именно это событие послужило основной причиной их разлада с супругой. Кэтрин хотела, чтобы Франсуа немного успокоился после выхода на пенсию. Она надеялась, что он образумится и займётся чем-то новым и более денежным. Но Франсуа было не остановить. Он любил свою работу и даже после отставки выбрал профессию, связанную с риском и общением с «тёмныи» людьми. И эта работа, по-прежнему таила в себе много подводных камней. Только после этого Кэтрин окончательно разочаровалась в семейной жизни. И даже пятнадцать лет их совместного проживания не смогли стать препятствием для развода. Тем более, что детей они так и не успели завести.

В письме Франсуа вкратце описал детали своего нового дела, а также написал о том, что в конце июля он вместе со своей новой спутницей приезжают во Вьетнам, чтобы уже отсюда совершить свою научную экспедицию в джунгли Камбоджи. Франсуа надеялся, что Стивен с Дарьей также присоединятся к этой экспедиции, которая, по его мнению, продлится от силы каких-то два – три месяца пока они будут искать знаменитого учёного-энтомолога Поля Легрэ.